- Если вы хотите помочь, - сказала она холодно, закрепляя душки очков за ушами, - найдите этого хорька-вредителя. Может быть, я достаточно утомила его, чтобы вы смогли его догнать.
Все еще сидя на корточках, Лео взглянул на хорька, который остановился на расстоянии десяти метров и наблюдал за ними своими яркими глазами-бусинками.
- Как его зовут?
- Доджер.
Лео свистнул и несколько раз щелкнул языком.
- Иди сюда, Доджер. Ты принес достаточно неприятностей за утро. Хотя я не могу винить тебя за склонность к… подвязкам леди? Ты ведь это держишь?
Женщина ошеломленно наблюдала, как длинное, тонкое тело хорька пробирается к Лео. Деловито треща, Доджер взобрался на бедро Лео.
- Славный малый, - сказал Лео, поглаживая гладкий мех.
- Как вы это сделали? - спросила женщина с раздражением.
- У меня есть свой подход к животным. Они, как правило, признают меня за своего. - Лео осторожно вырвал кусочек кружева и ленты из длинных передних зубов. Это была, безусловно, подвязка, чрезвычайно женственная и непрактичная. Он, усмехаясь, вручил ее незнакомке. - Несомненно, это ваше.
Конечно, он так не считал. Он предположил, что подвязка принадлежала кому-то еще. Было невозможно представить эту строгую женщину, носящую нечто столь фривольное. Но поскольку Лео видел, что на щеках молодой женщины появился румянец, то понял, что это на самом деле было ее. Интригующе.
Мужчина указал на хорька, расслабленно висевшего на его руке, и спросил:
- Я так понимаю, он не ваш?
- Нет, одной из моих подопечных.
- Вы, случайно, не гувернантка?
- Это не ваша забота.
- Потому что если это так, то одна из ваших подопечных определенно мисс Беатрикс Хатауэй.
Она нахмурилась.
- Как вы узнали?
- Моя сестра единственная, кого я знаю, кто принес бы крадущего подвязки хорька в отель Ратледж.
- Ваша сестра?
Он улыбнулся, глядя в ее удивленное лицо.
- Виконт Рэмси, к вашим услугам. А вы мисс Маркс, гувернантка?
- Да, - прошептала она, игнорируя руку, которую он протянул ей. Она поднялась на ноги без посторонней помощи.
Лео ощутил непреодолимое желание рассердить ее.
- Как лестно. Я всегда хотел поизводить семейную гувернантку.
Комментарий, казалось, рассердил ее сверх меры.
- Я знаю о вашей репутации: вы бегаете за каждой юбкой, милорд. И не нахожу в этом причин для смеха.
Лео подумал, что она, вероятно, ни в чем не находила смешного.
- Моя репутация все та же, несмотря на два года отсутствия? - спросил он, изображая довольное удивление.
- Вы гордитесь этим?
- Ну, конечно. Иметь хорошую репутацию - слишком просто, все что нужно - это ничего не делать. А вот заработать плохую репутацию… тут нужны определенные усилия.