– Но… милорд! Я… все мы…
– Ни сном, ни духом про то не ведали? Так вы хотите сказать? Теперь – знаете. И что? Ваши действия?
– Но если мы отведём войска… ваше графство ничто уже не спасёт!
– А королевство? Да и не стоит кривить душой, полковник! Графство уже списали, как и всех его обитателей. Хоть себе-то не лгите! Можно подумать, вы вошли бы сюда, для защиты городов до того как пал замок? Ведь так?
– Так…
– Тогда какого рожна, барон, вам ещё надобно? Выполняйте свой долг перед всей страной, уж коли не можете защитить отдельных её жителей!
– Но вы подписываете себе смертный приговор, милорд! И всем своим людям!
– Это, полковник, ещё бабушка надвое сказала. Стены замка не падут за один день.
Мааре молчит. Его рука теребит перевязь меча. Краем глаза замечаю, что парочка Котов со взведёнными арбалетами застыла на стене за спиною полковника. Он их не видит. А вообще, для того, чтобы напасть сейчас на меня, позиция очень удачная. Со двора это место не просматривается, а на стене, где сейчас стоят Коты, в момент нашего прихода сюда, было пусто. Так что если у него есть какие-то злодейские замыслы – лучше времени не найти.
Давай, барон, решайся! Пора уже сделать выбор – с кем ты? Интриги – они в мирное время хороши!
Плавным движением он вытаскивает меч. Коты на стене вскидывают арбалеты, но я слегка покачиваю рукой из стороны в сторону – не стрелять!
Лязгнув, ложится на камни площадки клинок.
– Прошу простить меня, милорд! Мы… мы были неправы.
– Принимаю ваши извинения, полковник! – наклоняюсь и, подняв оружие, протягиваю его владельцу. – Оно ещё послужит вам.
– Но, милорд, нас мало и я просто не успею убедить остальных командиров, чтобы они ударили в спину войскам ордена. Держать проходы – это мы можем, там хорошие позиции, но атаковать… наших сил для этого недостаточно.
– Не надо их держать, барон… Возвращайтесь в столицу и предотвратите войну. Герцог не двинет свои войска, зная о том, что гарнизоны столицы и приграничных крепостей усилены. Затяжная война ему неинтересна.
Мааре убирает меч в ножны. Расслабившиеся Коты опускают своё оружие. И вообще кладут арбалеты на пол, так, чтобы их не было видно с площадки.
– Спасибо, милорд! Но… как же вы?!
– А вот это – уже моя забота, барон. И не волнуйтесь на эту тему. Удара в спину со стороны ордена и горцев – не будет. Мы уж постараемся… Да и в крепостях, запирающих проходы, тоже ведь есть свои войска?
Он какое-то время медлит. Коротко кивает и, повернувшись, быстро сбегает по лестнице вниз. Через несколько минут его конвой, нахлестывая лошадей, вырывается из-под арки крепостных ворот. Ну, что ж, если он сумеет уговорить остальных командиров, если они примут такое же решение… если… если… то герцог имеет все шансы на этот раз остаться с носом. А ведь выстраивание подобной конструкции ему влетело в нехилые бабки! Большинство войск Ламара – наемники. Им положено платить, независимо от удач и неудач герцога! Но шансов запустить лапу в королевскую казну у него теперь не будет. Стало быть, хитроумного герцога ожидают не самые лучшие времена. Одно дело – взять штурмом столицу с её не самым большим гарнизоном. И совсем другая песня – штурмовать кавалерией стены, защищаемые приличным войском. Вот тут преимущество Ламара в кавалерии сыграло с ним дурную шутку!