Сколько он ещё прождёт на границе известий? Допустим, что они будут неблагоприятными для него. И что тогда делать? Оптимально (да и для казны выгоднее) распустить войска и сделать вид, что ничего такого не было. Тем паче, что и церковь к тому времени нажмет на кое-какие рычажки… В таком разе у герцога есть шанс «сохранить лицо». В теории и ещё разок попробовать можно (ну, это он так думает…). А если ума не хватит? Положить не менее трети войска, штурмуя только приграничные крепости? С чем же тогда столицу брать? Облом-с… Только вот хорошую мину сделать уже не выйдет… Так и прослывёт захватчиком. В принципе, это дело житейское, таким прозвищем тут кого-либо напугать трудно. При одном условии – если захват пройдет удачно. Тогда – всё спишут. Но шансов на удачу теперь будет немного. А прослыть неудачником? Хм… вряд ли это будет ему по душе. Тут уже и цена найма солдат вырастет очень даже прилично… а денег-то и не будет. Орден святого Вайта больше не даст, а своих финансов может не хватить.
Ладно, в конечном итоге, теперь это уже не мои проблемы. На повестке дня стоит другая, более важная для нас задача. Двенадцать тысяч орденских воинов – не комар чихнул! Да ещё и горцы… До победы можем и не дожить…
Спускаясь вниз, встречаю Эрлиха. Он несколько раздосадован тем, что не успел поговорить по душам с полковником. Тут уж я виноват, неча было его так торопить. Но, что ж теперь поделаешь… Подробно пересказываю епископу содержание нашего разговора. Тот только головой качает
– Откуда у тебя, сын мой, такие познания в … э-э-э… интриганстве?
– Да и у нас, ваше преосвященство, таких деятелей в истории хватало. Врагов своих лбами сталкивали – треск на полмира стоял! Те ещё мастера-интриганы были. Даже и в церкви!
– Не может быть!
– Ещё как может! Кстати, один из них, помимо того, что в жизни герцогом был, так в церкви ещё и кардиналом стал! Арман-Жан-дю Плесси, герцог де Ришелье, вот!
Эрлих задумчиво поджимает губы.
– Кардиналом… да и здесь тоже были такие люди… немного. И только во время тяжких бед и испытаний. Ты же помнишь, сын мой, что почти все высшие иерархи церкви в прошлом – бывшие военные?
– А то ж! У нас бы так! А сейчас? Нет таких?
– Нет. Уже лет пятьдесят не возникала необходимость в избрании кардинала. Видишь ли, не знаю как у вас, но наш кардинал всегда вел в бой войско. Сам. И церковь и мирян – все они сражались в этих случаях рядом. Оттого и немногие из кардиналов смогли прожить долгую жизнь. Бывало и так, что сей титул получался уже посмертно.
– Надо же! Прямо как у нас, в Китае. Только там это делалось для того, чтобы потомок его (который, как правило, этот титул и присваивал) с большим основанием мог претендовать на трон. Правда, трон этот он к тому моменту уже обычно занимал… Зато, согласитесь, одно дело, когда на троне сидит сын графа, и совсем другое – сын герцога. Звучит!