— Нет, мне страшно. Пожалуйста! Я хочу домой. У меня сестра, она больна. Пожалуйста, я должна заботиться о ней!
— Не кричи, — поморщился король. — Я не собираюсь тебя убивать. Просто, сегодня полнолуние. А ты забыла, в чьём королевстве находишься. Мне всего лишь нужно немножко твоего тепла.
Девушка вздрогнула и кинулась к дверям. Король лениво проводил её взглядом и оскалился. Он любил играть и смотреть, как мучаются его игрушки. Ведь на то он и король — играть людьми. Выверять каждую шахматную партию, просчитывать ходы и выигрывать. А для этого нужно жить. И что стоит жизнь одной прачки, когда на кону целая страна?
На этот раз он позволил игрушке добежать до дверей. Она даже успела коснуться позолоченной ручки.
— Пожалуйста… — это слово говорили все. Каждая до и любая, которая будет после. Но как же упоительно оно звучит, когда девушка станет его, отдаваясь во власть своего короля. А потом и отдаcт своё тепло, свою жизнь, свою кровь, усиливая его. Умрёт ли она после или будет жить? А вот это решит судьба. Решит король — властитель судеб.
— Ты даже не представляешь, как тебе повезло, — удовлетворённо рассмеялся король, переворачивая мёртвое тело девушки. И нахмурился, почувствовав слабый толчок сердца под своей рукой. Впрочем, если она так рвётся жить, это дело глупого человечка. Что значит их жизнь? Один не запомнившийся момент в его. Пища, да и только.
— Наслаждайся, дорогая, — он мягко повернул голову девушки на бок, дотронулся до сонной артерии и усмехнулся, прощупав слабый пульс. — И пусть потом не говорят, что я не выполняю своих обещаний. Я же обещал, что не стану тебя убивать…
Что подарить Марии?
Этим вопросом я терзался уже вторую неделю и никак не мог придумать достойный подарок. А учитывая, что её день рождения намечался уже завтра, надо было срочно что-то делать. Можно было купить ей, ну, например шляпку, о которой она мечтала, как только увидела её в лавке старого Леха. Но для этого были нужны деньги. Вот только откуда у пятнадцатилетнего подмастерья полтора золотых? Нет, в кузнице, конечно, дела идут неплохо, но дядя в жизни не даст мне такую сумму. Даже в долг. Да и не дядя он мне. Просто кузнец когда-то сжалился над бедным сироткой и взял к себе в ученики. Наверное, не умри моя тётка, я бы до сих пор не знал, с какой стороны хвататься за клещи или как разжигать горно. А так, медяк в неделю и горячий ужин каждый день, меня вполне устраивали. Пусть и приходилось жить в кузне. Но это, во всяком случае, лучше, чем питаться воздухом и спать в любую погоду и сезон на голой земле под открытым небом. И, всё-таки, что подарить Марии?