– Добрый вечер, Кристина. Какой приятный сюрприз! Признаться, не ожидал увидеть вас в столь поздний час.
Едва сдерживаясь, чтобы не броситься ему на шею, девушка подошла ближе, сделала реверанс и со смущенной улыбкой проговорила:
– Я тоже не думала, сир, что увижу вас сегодня.
– К сожалению, порой обстоятельства сильнее нас, – скорбно сообщил Айрин. – Полагаю, вы знаете о том, что случилось утром. Я большой оптимист и не уверен до конца, что мой брат имеет к этому отношение, однако я обязан это выяснить. О, вот и он идет… Заранее прошу прощения за все, что вам придется услышать, если вы останетесь.
Крисса уже открыла было рот, чтобы сказать, что она останется в любом случае, лишь бы быть рядом с ним, но под высоким потолком уже носился возмущенный голос Дуэйна:
– Ну и на кой хрен тебя черти принесли?! Не приходило тебе в голову, что я уже отдыхаю?!
– Во-первых, здравствуй, – холодно заговорил Айринкельн, оборачиваясь к брату. – А во-вторых, от тебя не убудет, если ты уделишь мне несколько минут. Где ты был прошлой ночью? Слуги говорят, что не видели, как ты возвращался домой вчера вечером. Я жду объяснений.
– А какого дьявола я должен их тебе давать?! Не ночевать дома мое право, и никого не касается, где я был!
– И все-таки, ответь мне.
– Ага, сейчас!
– Не упрямься, Дуэйн, – нахмурился король. – Ведь я просто спрашиваю и ни в чем пока тебя не обвиняю.
– Еще бы не хватало, чтобы обвинял, – рассмеялся тот. – Давай, просканируй мой мозг, если тебе так любопытно. Или живи в неведении, если твои дурацкие принципы не позволяют тебе этого сделать, ты же у нас нежный.
– Твое упорное противодействие заставляет меня делать неутешительные выводы, брат. Я лучше кого бы то ни было знаю, на что ты готов ради магии и власти, и я склонен полагать, что именно ты причастен к этому ужасному убийству. Твои слова это только подтверждают.
Чародей фыркнул, отвел взгляд… и увидел Криссу, которая все это время внимала разговору братьев со смесью страха перед правдой и обожания по отношению к Айрину. Принц Аарден тут же вскипел снова; даже не пытаясь держать себя в руках, он напустился на девушку:
– А ты что здесь делаешь?! Вон отсюда, немедленно!
– Я вынужден просить тебя сбавить тон, – вмешался Айринкельн. – Прости, брат, но леди здесь совершенно ни при чем, так что вовсе не стоит срывать на ней свое зло. Все это можно сказать спокойнее и вежливее.
Чародей хмуро посмотрел на короля, потом на Кристину, но покорился и нехотя, бесцветным холодным голосом выговорил:
– Отправляйся спать, Крисса. Наши разговоры тебя не касаются. Спокойной ночи.