Сначала они жили на деньги Элизабет – она работала учительницей. Хватало на плату за квартиру и присмотр за Брейди. Но когда Элизабет забеременела Дженни и стала очень плохо себя чувствовать, с работы пришлось уйти. Деньги кончились. Теперь Дженни было шесть недель, но школьный год уже начался, и Элизабет могла получить место учительницы только в следующем семестре.
А сейчас она и ее дети отчаянно нуждалась в помощи.
Том Рэнсом был ее единственной надеждой. Она надеялась, что свекор хотя бы немного им поможет.
– Мама? – Брейди схватил ее за руку. – Мама? Это его дом?
Она подняла глаза и увидела белый дом, обшитый вагонкой, и несколько надворных построек.
– Да, по-моему, это его дом, Брейди. Очень милый, правда?
– Да! Как ты думаешь, я понравлюсь дедушке?
– Я уверена, что понравишься. Ты очень похож на своего папу.
– Это хорошо?
– Твой папа был красивым мужчиной. – Она не стала говорить о недостатках своего мужа, о том, что он бросил семью и тратил все деньги, которые зарабатывал, на женщин и выпивку. Ребенку не нужно было об этом знать.
– Мама, я вижу дедушку! Можно я пойду скажу ему, что мы приехали в гости?
Она взглянула на высокого, сильного мужчину, который стоял возле пикапа.
– Дорогой, по-моему, это не твой дедушка. Он слишком молод. Тебе лучше остаться со мной.
Неужели этот мужчина хозяин дома? Ведь он мог купить землю и дом у отца ее мужа… Должно быть, он их увидел, потому что сел в пикап и поехал к ним навстречу по подъездной аллее.
– Вы идете на ранчо?
Мужчина с темно-каштановыми волосами выглядел лет на тридцать с небольшим. На нем была ковбойская шляпа. Типичный ковбой, подумала она. Но что, если теперь он владелец ранчо?
– Да, если… если оно все еще принадлежит Тому Рэнсому.
– Принадлежит.
У нее вырвался вздох облегчения.
– Если вы не возражаете, пожалуйста, довезите нас до дома.
Он кивнул в сторону пассажирского сиденья.
– Садитесь в машину.
Она помогла Брейди сесть в грузовичок, потом уселась сама вместе с ребенком.
– Меня зовут Элизабет Рэнсом. Я приехала навестить моего свекра.
– Вы жена Реджи Рэнсома? – спросил он, явно озадаченный.
– Он рассказывал о нас своему отцу?
– Нет, мэм. Если бы Том знал о вашем существовании, он бы давно пригласил вас сюда.
– Я… я надеюсь. Том, по крайней мере разрешит нам остаться на несколько дней.
Мужчина что-то проворчал себе под нос. Грузовик остановился перед домом. Какой большой дом! Даже огромный, по сравнению с крохотной квартиркой с одной спальней, в которой они жили раньше.
– Я помогу вам выйти, – резко сказал мужчина. Он выпрыгнул из грузовичка и подошел к дверце со стороны Элизабет. – Эй, малыш, подойдешь сюда, чтобы я помог тебе выйти?