- Так от чего ж спасать-то? Где она, эта ваша Надя?
- Очень близко... Графиня Прокудина.
- Надежда Кирилловна?! Юная графиня, благодетельница монастыря нашего?! Да что же вы не сказали сразу-то, милая сударыня? Да пока отец Василий был здесь... Я же сейчас весь монастырь подниму! Сколько помогала она нам, еще даже и девочкой маленькой... Отец Иона – духовник ее. Да за нее сами отцы монаси в рясах в бой пойдут! Говорите, Наталья Алексеевна, что с ней случилось. Она сейчас в Прокудино?
- Да если бы я знала! – воскликнула Наталья в отчаянии. – Ее хотят насильно обвенчать с католиком. Он сейчас у них, в графском доме. Она полностью в его власти.
- Вот дела неслыханные!.. Не побоитесь одна здесь остаться?
- Не побоюсь... а вы куда?
- В монастырь. Вот еще, выпейте – это снотворное, и от жара помогает...
- Что еще за травы?! – Наталья сильно поморщилась от горечи.
- Не отравлю, не бойтесь, - он улыбнулся. - А хотите наливочки монастырской? Все, что видите здесь, ешьте, пейте... И спать. А я скоро...
Но вернулся Павел Дмитриевич, когда уже наступила ночь. Вернулся не один, с ним был худощавый человек в ряске, с длинной белесой бородой и пытливым взглядом.
- Позвольте представить, - сказал Павел, - послушник Елисей, вчерашний солдат, завтрашний монах. Наталья Алексеевна, никаких обид и страхований не было? Мы же проездом из монастыря в Прокудино, благо по пути, на миг заехали вас проведать, ну а сами... Побудьте здесь еще немного, а мы...
- Ну уж нет! – возмутилась девушка.
- Наталья Алексеевна... – начал было Павел Дмитриевич, но Вельяминова и слова не дала сказать.
- Ни минуты здесь не останусь! В конце концов, до судьбы Надин мне больше есть дела, чем вам. Я с вами...
- Но вы больны!
- Жара уже нет.
- А нога?
- Верхом. Я вижу в окно трех хороших лошадей!
- Но третья для барышни Прокудиной... – возразил Елисей.
- Чудесно! Мы на месте решим, как и что, а пока я поеду на этой лошади... Мне надо быть там, понимаете ли! – это было обращено уже к Павлу Дмитриевичу.
- Но мы сами не знаем, что нам предстоит! - Павел говорил спокойно, но уже начал слегка раздражаться. – Дело может обернуться самым неожиданным образом.
- Вот поэтому я и еду с вами. В конце концов... – Наталья выдержала короткую паузу, - у меня полномочия от вице-канцлера!
Павел и Елисей, вчерашний солдат, переглянулись. Павел Дмитриевич отошел от двери, освобождая Наталье проход, и слегка поклонился:
- Прошу вас, сударыня.
А Наталья, при всем беспокойстве за судьбу подруги, думала сейчас о непонятных бумагах, которыми Надежда пыталась шантажировать Фалькенберга...