– Тогда… Может быть, ты решил таким образом скомпрометировать его в моих глазах. Ведь он какой-никакой, а соперник. Или я ошибаюсь?
– Ну какой там соперник!
– Ах, вот оно как! Оказывается, товарищ бесом гордыни обуян!
– Какая там гордыня! Но что я – слепой? Не вижу, что у этого господина, будь он трижды херувим, нет никаких шансов? Это не твой герой. И ты это знаешь не хуже меня. А что касается стараний твоего отца случить вас…
– Выбирай выражения, Артур!
– Ну, хорошо – свести вас. Они бесплодны.
– Уверен?
– Абсолютно. Во-первых, как мы уже выяснили, он герой не твоего романа. Во-вторых, у тебя как дочери своего отца эти попытки вызывают только желание поступить наоборот.
– Змей был хитрее всех зверей полевых… – задумчиво сказала Василиса. А потом беспечно махнула рукой: – Обидно, конечно, узнавать, что ты не являешься предметом бешеного соперничества и яблоком раздора вожделеющих тебя самцов! Ну да ладно, будем считать, что следователь из меня не получился, версии мои никуда не годятся. Так просвети меня! Ваше слово, товарищ маузер.
– А мне нечего сказать. Кроме того, что я не имею к этому делу никакого отношения. Ни-ка-кого! Я узнал о нем несколько часов назад, когда все было закончено. И самое трудное – объяснить это твоему отцу.
– И нет никаких доказательств твоей причастности?
– Нет. Потому что их нет в природе. Но он не хочет в это верить, так как считает меня своим врагом. Хотя это тоже неправда. Его отношение ко мне основано на одних предубеждениях и домыслах.
– У него еще есть нечеловеческая интуиция. Чутье зверя. Он на них очень полагается. И они редко его подводят.
– Но ведь и подводят же! Со мной как раз тот случай.
– Может, тебе поговорить с ним, Артур? Объясниться? Честно и откровенно.
– Я пытался… И намерен сделать это еще раз, но сначала я хотел объясниться с тобой. Ты-то мне способна поверить? Несмотря на все чеховские аллюзии? Потому что если ты не можешь поверить мне, зачем мне доверие твоего отца?
Василиса задумалась.
– Честно говоря…
Шкиль замер. Момент был серьезный.
– Да, – сказала Василиса. – Да, я верю. Но…
– Это вечное «но» русской женщины! Но я другому отдана… Смешно!
– Никому я не отдана, что за глупости! Я девушка своевольная. Я хотела сказать, что в отличие от меня отца переубедить не так просто. Ему нужны доказательства и аргументы. У тебя они есть?
– Аргументы?.. Иди сюда.
– Зачем?
– Да не бойся, приставать к тебе я не собираюсь. Не в парикмахерской. И не в ресторане.
– Надеюсь.
Василиса подошла к Шкилю, который сидел на подоконнике.
– Посмотри во двор.