Кощей, разгневанный тем обстоятельством, что какой-то неведомый «папа» свободно разгуливает по его личным апартаментам, рванул стрелу на себя.
Стрела упруго завибрировала, но из сиденья вылезать не захотела.
— Прибили ее, что ли? — Кощей рванул сильнее. С тихим треском сломался черенок. Люцифер сдернул пергамент. Глубоко вплавленный в черный мрамор наконечник стрелы остался торчать из сиденья.
— Забили, — задумчиво сказал Люцифер.
— Что забили?
— Стрелку.
— Кому?
— Тебе. Напрасно ты Ивана в тридевятое загнал, ох напрасно… а тут еще «папа» какой-то объявился. Черти, говоришь, на него работать стали?
Кощей энергично затряс головой:
— И Горыныч, и Саламандра скорее всего тоже…
Люцифер удивленно присвистнул:
— Пора вмешаться. Процесс зашел слишком далеко.
Лупа в его руке вновь уступила место мобильнику.
— Куда звонишь? — полюбопытствовал Кощей. Люцифер молча закатил глаза на потолок.
— Ой! — испуганно зажал себе рот Кощей.
— Не волнуйся, у нас все схвачено, — успокоил Бессмертного Люцифер, щелкая по кнопкам. — Пламенный привет.
— Чую запах серы, — раздался из трубки ласковый мягкий голос.
— У тебя дьявольски тонкий нюх.
— Сомнительный комплимент.
— Так мы ж с тобой одной крови, ты и я, — засмеялся дьявол.
— Лучезарный, и здесь от тебя покоя нет. Уж не покаяться ли решил? Если да, то погоди минуточку — я к Папе. За такую весть он меня сразу правой рукой сделает…
— Все гораздо прозаичней, — поспешил развеять иллюзии невидимого собеседника дьявол, — нужна информация.
— Жаль, белые крьшышки тебе были очень к лицу.
— Это какой «папа», этот? — Кощей ткнул пальцем в пергамент.
— Сравнил божий дар с яичницей, — фыркнул Люцифер.
— Это ты к чему? — удивилась трубка.
— Не обращай внимания. Так, мысли вслух. Дело вот в чем… Вы своих эмиссаров в тридевятое не засылали?
— Нет, до них очередь еще не дошла. Запарка. Кадров не хватает. Сам знаешь, как это бывает… Хотя погоди, посмотрю на всякий случай… извиняюсь. Пару веков назад небольшую подготовительную работу мы там провели. Крест им уже знаком, но в данный момент из нашей конторы там никого нет.
— Так. Из нашей, за исключением трех отступников, тоже никого.
— У тебя есть отступники? — промурлыкала трубка, — познакомь…
— Облизнешься, — хмыкнул Люцифер.
— Так в чем проблема?
— В том, что у нас и у вас под носом какая-то третья сила возникла. Гребет все под себя. И ваших и наших. Командует парадом какой-то папа. Чуешь, чем дело пахнет?
— Наших там нет, — ледяным тоном отчеканила трубка.
— Обращенные есть.
— Это да… Слушай, Лучезарный, что ты от нас хочешь? Чтобы мы поломали графики работ, утвержденные на много тысячелетий вперед, бросили все и очертя голову кинулись в тридевятое?