– А вот и он, а вот и он – наш друг, наш виталист, сам знаменитый Виктор Лист. Встречайте!
Мы встречаем Виктора. Я спускаюсь с потолка на пол и подхожу к нему на вытянутых ногах. Наш кибернетик осторожно выглядывает из-за панели и машет голой розовой лапкой, волк приветливо чихает за тонкой переборкой, мышки просовывают носики в вентиляционную решетку, люк в палубе приподнимается, и оттуда вытягивается длинная гибкая шея нашего двигатели ста, он – змей. Приоткрывается шлюз в грузовой отсек, и еще и еще прибывают говорящие зверьки. Виктор обычно от нас шарахается, но сейчас не смотрит под ноги, он садится в кресло первого пилота и снимает кислородную маску.
– Ох, да сколь же вас, – радуется Борисаглебыч. – Молодцы, молодцы, теперь все по местам, не мешайте людям. Брысь.
Рубка пустеет. Остаюсь я, три человека, да кибернетик прячется за панелью управления.
– Ну и чего вы там нашли, в снегах, – вопрошает Борисаглебыч.
Люда вытирает слезы.
– Там город, дома, все такое большое было. Там люди жили.
Она плачет.
– Не плачь. Ты – ученый, ты – пилот, ты – человек. Пусть зверьки плачут.
– Ты не понимаешь, Боря, – говорит Виктор. – Одно дело с орбиты увидеть город, другое дело побывать там. Постройки попали в зону повышенного горения. Похоже на атомный взрыв. Когда дует ветер, образующий гриб, а все вокруг раскалено вспышкой – то горит все: железо, бетон, песок. Там ничего не осталось, вообще ничего.
– А был большой город, – всхлипывает Люда. – Жили люди.
– Почему сразу – люди, – говорит Борисаглебыч. – Термиты ого как строят!
– Вот, – Люда достает из кармана комбинезона и показывает капитану стеклянную статуэтку. – Человек.
– Да, – мрачно говорит Виктор, – и постройки похожи на те, что строили на Земле много лет назад. Размер окон, входов, лестницы – все, как в учебнике.
– Не раскисайте, ребята, завтра на Землю, – Борисаглебыч бодрится, но и ему нехорошо. – Еще что-нибудь нашли?
– Мы проехали несколько кварталов. Вышли из волка. Осмотрелись. Заметили вход в убежище. Спустились, – рассказывает Виктор.
– Я немножко копал, – говорит из-за переборки волк. Он такой большой, что в рубку не помещается.
– Да, – говорит Виктор. – Волк помог, мы бы не пролезли.
– Я откопал нору, – глухо говорит волк.
– А там кости! – вскрикивает Люда и плачет дальше.
– Да, все завалено, – равнодушно говорит Виктор.
– Человеческие, – рыдает Люда.
– Похоже.
– Надо было взять образцы, – строго говорит капитан.
– Без меня! – звонко отвечает Люда, но голос ее совсем не такой, не утренний у нее голос.
* * *
Мы два часа проводили дезактивацию – рубка, коридор, продували шлюз, чистили комбинезоны людей. Люди мылись, потом ели, потом расселись в рубке на свои места. Компьютер все это время разбирался с обломками местной электроники, которую нашла Люда в убежище.