Отнюдь, сил у него не хватило: несколько кварталов мы прошли молча. Затем остановились возле Вознесенского храма.
– Отсюда близко, вокзал за углом, – он забыл, как накануне мы вместе проделали этот путь.
Я попробовал найти несколько теплых слов:
– Я понимаю: теперь ждать ещё год, и неизвестно, будет ли следующее лето удачным.
– Понимаете?.. Вот так вы решили… Вы сказали сейчас: ухо взрослого африканского слона весит 85 килограммов. А я рассказывал о звуках саванны.
Напрасно он так. Я сказал инертные, простые слова. Сандуляк был уверен: надо возвращаться или со щитом, или через огороды. Я знал третий – неизвестный ему по самой его сути путь – не возвращаться вообще. Не отказываться от тайны.
Его отец, младший лейтенант из затертого сорокового года, был уверен: надо жить там, где осталась тайна.
Сумерки лет – и такой сноп света!..
Я думал о тайне. О тайне вообще и о тайне в крепости Аккерман. Разве это лишь нечто, сокрытое от остальных? Много больше тайна – иное движение мыслей, желание не жить известным всем другим способом.
Он попросил ещё раз посмотреть на салфетку. Теперь в его кармане нашлась мощная линза.
Я предложил:
– Могу оставить…
– Не стоит, в Одессе гораздо шире возможности экспертизы. Ко всему же… М-да… Смею уверить, что результат не обрадует в должной мере.
Собственно, так и случилось.
С экспертизой мне любезно помог одноклассник.
– Кошачья шерсть. Животное ведет полудикий образ жизни.
Мне сразу вспомнилось: Сандуляк подмешал в состав щепотку толчёного корня валерианы. Феромоны аккерманского мотылька имели привлекающий кошек запах.
Я спросил:
– А кровь?
– Крови нет. Отсутствует по определению. Повторяю: только несколько шерстинок с признаками каких-то аптечных ингредиентов.
– Так следы – или признаки?
– Признаки!
– Дела-а… Напиши. Максимально подробно, если не затруднит.
– Не затруднит. Этих данных достаточно?
– А что, есть другие?..
Трудно поверить, но Сандуляк связался со мной лишь спустя неделю. Он поздоровался с таким спокойствием, что я решил: «Другой человек».
– Это вы, Игорь Петрович?.. Я с вами говорю?..
– Я, кто же ещё…
– Тогда слушайте!
Я медленно прочитал предоставленное лабораторией заключение, вспомнил детали проведения экспертизы.
Сандуляк не сказал ни слова.
– Прочитать второй раз?
Молчание затянулось.
– Вот, видите, как получилось, – сказал я.
Из трубки сочилось невидимое разочарование.
От чужой сильной усталости у меня онемела рука. И всё-таки пробудилось чувство персональной вины.
Я сказал в трубку:
– Мы с вами полностью реализовали собственные ресурсы. То, что произошло, можно – и следует! – считать за удачу. Мотылёк прилетел. Я готов лично – вербально и письменно – подтвердить факт существования исполинского мотылька. Людоедские штучки – не знаю, мы оба, извините меня, уцелели, но мотылёк невероятных размеров – это реальность дня.