Пес уже вертелся вокруг его ног, взвизгивал по-щенячьи, подпрыгивал и быстро-быстро вилял хвостом.
— Тише. Всех переполошишь, Ковер.
Фред улыбнулся, произнося его кличку, и невольно перед его глазами всплыла Дженни, так забавно назвавшая собаку.
Наверняка малышка уже в постели, подумал он, так что мне не грозит ее болтовня и бесконечные вопросы. А вот интересно, знает она, что я приду, или нет? Если знает, то определенно всеми силами старается подольше не ложиться спать и ждет меня.
Фред опять улыбнулся. Малышка действительно чудесная. Но тут же посерьезнел: он все время должен быть начеку, чтобы не подпустить ее к себе слишком близко.
И не подпустить ее мать.
Он их обеих не заслуживает.
Пес опять лизнул его руку.
Окна дома были темными. Какое счастье! Значит, обе уже спят, и ему не придется идти на всякие хитрости, чтобы избежать бесед. Но ближе к террасе стало ясно, что в доме работает телевизор. Наверное, Грейс что-то смотрит. В темноте. Шторы неплотно задвинуты, но света за ними нет. Как-то не в ее стиле — сидеть одной в потемках.
Фред заволновался, взбежал по ступеням террасы и торопливо вошел в дом.
Она сидела на кушетке. Нахохлившийся воробышек.
— Эй, что там показывают? — мягко произнес он.
— Ничего особенного. Но сейчас будет старый фильм с Клинтом Иствудом.
Голос был таким, словно ей очень хотелось казаться бодрее.
— Пожалуй, я тоже посмотрю с тобой. — Он включил свет. — А мама никогда не говорила тебе, что смотреть телевизор в темноте вредно для глаз?
Как же ему хотелось прогнать тревогу с ее лица!
— Знаешь, а для правильного кино, особенно вестерна, нужен попкорн.
— У меня есть полуфабрикат. Можем приготовить.
— Я люблю попкорн, чтобы плавал в масле!
— Я тоже. — Она лукаво улыбнулась. — И к нему холодное пиво.
— Естественно! Разве ты не видишь!
Фред приподнял упаковку с шестью банками и повертел.
— Ты умеешь читать мысли?
— Ага. Пойдем жарить попкорн. — Он взял ее за руку и потянул. — У меня уже слюнки текут.
В ярком свете на кухне Грейс обнаружила комариные укусы на его шее и руках.
— Посмотри на себя. Ужас! Я сейчас принесу что-нибудь, чтоб не чесалось.
«Не выдумывай себе проблем», — хотел сказать он, но она уже исчезла и тут же вернулась с тюбиком какой-то мази.
Фред протянул к нему руку.
— Спасибо.
— Нет, давай я сделаю. Сядь, Фред.
Ее пальцы нежно массировали его кожу. Мазь холодила, и зуд почти моментально исчезал.
Наверное, целая вечность минула с тех пор, когда кто-то последний раз так ласково о нем заботился.
Грейс стояла настолько близко, что он чувствовал тепло ее тела. Она пахла корицей и солнцем. И женщиной.