Оркестр вновь заиграл, и привидения бросились на площадку для танцев.
– Пойдём отсюда, – согласился Гарри.
Они попятились к двери, кивая и улыбаясь налево и направо. Минуту спустя друзья спешно поднимались по лестнице, освещённой чёрными свечами.
– Может быть, хоть к десерту успеем, – с надеждой произнёс Рон.
Гарри хотел было ответить что-нибудь в том же духе, но слова застряли у него в горле.
– …рвать… терзать… убить… – явственно услыхал он.
Это был тот самый голос – холодный, страшный голос, который первый раз прозвучал у него в ушах в кабинете Златопуста Локонса.
Гарри споткнулся и, чтобы не упасть, опёрся о холодную стену. Он изо всех сил напрягал слух, оглядываясь по сторонам и напряжённо всматриваясь в тускло освещённый коридор.
– Гарри, что с тобой? – начал было Рон, но Гарри оборвал его.
– Опять этот голос! Помолчи минуту…
– …так голоден… так долго…
– Слышите? – спросил Гарри.
Рон с Гермионой замерли, не сводя с него глаз.
– …убивать…, время убивать….
Голос начал слабеть. Гарри был уверен, что он удаляется, движется вверх. Гарри в страхе поднял глаза и уставился в тёмный потолок. Как этот голос сам по себе может двигаться вверх? А вдруг это призрак, способный проходить сквозь любые препятствия?
– Скорее! – крикнул Гарри и побежал по ступенькам, ведущим в холл. Но здесь ничего не услышишь – из Большого зала долетают весёлые голоса празднующих Хэллоуин. Гарри кинулся к мраморной лестнице и помчался на второй этаж, Рон и Гермиона от него не отставали.
– Гарри, что ты… – задыхаясь от бега, начал Рон.
– Ш-ш-ш! – напряг слух Гарри. Сверху, скорее всего с третьего этажа, до него донёсся затихающий голос.
– «Я ЧУЮ KPOBb. Я чую кровь».
У Гарри сжалось сердце.
– Оно собирается кого-то убить! – крикнул он и, не обращая внимания на растерянные лица Рона и Гермионы, опять бросился вверх. Он прыгал через три ступеньки, пытаясь расслышать сквозь собственный топот что-то ещё.
– Гарри, в чём дело? – отдуваясь, спросил Рон. – Я ничего не слышу…
На третьем этаже Гарри опять помчался по коридору, сворачивая то налево, то направо. Рон с Гермионой, тяжело дыша, не отставали.
Гермиона вдруг вскрикнула: впереди что-то сияло. Они поспешили туда, оглядываясь по сторонам. На стене между двух окон огромными буквами были начертаны слова, блестящие в свете факелов:
«ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА!»
– А это что такое… что это висит под надписью? – спросил Рон дрогнувшим голосом.
Опасливо подошли ближе. Гарри поскользнулся – на пол откуда-то натекла большая лужа воды. Рон и Гермиона подхватили его, не дав упасть. Взглянули на висевший под зловещими словами предмет, казавшийся издали мрачной тенью, и обомлели – это была Миссис Норрис, кошка школьного завхоза, они сразу узнали её. Все трое метнулись назад, разбрызгивая неизвестно откуда взявшуюся воду.