С трудом одолеваем сто — двести метров. Когда же будет конец этому невероятно длинному перекату? Я давно уже перебрался на нос шлюпки и до рези в глазах всматриваюсь в воду. Впереди показывается несколько увязших в камнях старых коряг. Как поднявшиеся на клешнях крабы, они торчат из воды; длинные корни змеями вьются по течению. Одна коряга надвигается на нас слева, другая расположена дальше и чуть правее. Узкий фарватер делает между ними узкую петлю в форме буквы S. Сцилла и Харибда! Как-то нам удастся их миновать!
Я с тревогой оглядываюсь на Сашу и стараюсь перекричать шум волн:
— Осторожнее! Два крутых поворота!
Саша и без меня уже оценил опасность. Он весь напрягается, как перед прыжком, и, обойдя возможно дальше нижнюю корягу, круто кладет руль влево. Шлюпка на секунду замирает против острых, как мамонтовые бивни» отростков мертвого дерева и, взвыв мотором, двигается дальше. Уф! Мы облегченно вздыхаем.
Через несколько секунд перед нами вырастает следующая коряга. У нее еще уцелела часть толстого ствола, который, как дальнобойное орудие, нацелен в небо. Саша намерен повторить тот же маневр. Вот шлюпка входит во второй вираж. Черт! Нас встречает такая сильная струя, что мотор не справляется, и мы замираем на месте.
Задняя лодка еще не успела пройти первой коряги и теперь, несмотря на отчаянные усилия Пети, постепенно сбивается прямо в ее растопыренные клещи. Еще секунда — и течение прижимает плоскодонку к скрюченному многолапому корню. Петина лодка в плену: один из узловатых отростков держит ее за борт, второй уцепился за трос. Сейчас нас потащит назад!
Саша уже почувствовал рывок и оглядывается на Петю; в его глазах растерянность. Что делать?
— Руби трос! Руби трос! — пронзительно кричит опомнившийся первым Бонапарт.
Я вижу, как Петя хватает топор и бросается на нос плоскодонки. Двумя сильными ударами он перерубает трос. Наша шлюпка, словно сорвавшийся с привязи конь, бросается вперед. Освобожденная от буксира, она бее труда берет препятствие; вторая коряга остается позади. Бонапарт торопливо выбирает трос, чтобы он не зацепился за корни; Саша дает полный ход, чтобы поскорей уйти от опасного места.
Но что же с бедным Петей? Проскочив эху замысловатую ловушку, Саша, заводит шлюпку в тихий валив и выключает мотор. Мы смотрим назад: Петя уже освободился от коряги, и его сразу понесло течением. Но, не стесняемый больше тросом, он уже ничего не боится. Через пять минут плоскодонка выведена в спокойное мелководье, а затем Петя уверенно двинулся, придерживаясь берега, вперед. Вот наглядное преимущество его лодки перед нашей слишком глубоко сидящей моторкой!