— Интересно бы послушать.
Он неловко замешкался, и она догадалась, что ему не просто открывать душу, возможно, потому, что он никому не доверяет, кроме разве что Мод. Она поняла, что, разбив лед, будет на шаг ближе к сердцу этого человека.
Наконец он произнес:
— Как ни странно, ты напоминаешь мне мать. Жизнь ее не баловала, но она не падала духом. Никто не вызывал у меня большего восхищения, чем мама. Мне только жаль, что она не дожила, чтобы увидеть, чего я достиг в жизни.
— А где твой отец?
— Умер, когда мне было четырнадцать.
— Расскажи еще о маме, — взмолилась Дженнифер.
— Она была замечательной. Хотя я и не говорил ей об этом. После смерти отца я стал единственным мужчиной в семье. Но мама все еще считала меня ребенком. Мы не раз ссорились из-за этого. Ведь я уже работал разносчиком газет. Когда нашел еще одну работу, в супермаркете, ей пришлось признать, что я мужчина.
— Она разрешила тебе работать в двух местах? В четырнадцать лет?
— Я и не спрашивал.
— А как же учеба?
— С этим я справился. А затем приобрел ларек на рынке, где продавал все, что доставал по дешевке. Когда немного подзаработал, купил еще один.
— Как ты попал из ларька на рынке в «Чартерис»? — с неподдельным интересом спросила Дженнифер.
— Прошел курс коммерции в вечерней школе бизнеса и перебрался в маленькие магазинчики, срок аренды которых истекал. В итоге я стал владельцем трех магазинов, но я хотел играть в высшей лиге, поэтому продал магазины и получил работу в «Чартерис», Средства от продажи магазинов вложил в акции «Чартерис», а через десять лет я уже управлял компанией. Меня не хотели назначать. Во мне видели уличного торговца, кем я и были на самом деле. Но не нашлось никого, кто мог бы вытащить их.
В его словах не было даже и намека на заносчивость. Этот человек знал, что в нем от природы заложены задатки руководителя.
— Спустя годы — продолжал он — я участвовал в сделках с аукционами, приобретая новые акции «Чартерис», как только появлялась возможность.
— И поэтому у тебя сильные позиции.
— Да. И деньги. Что немаловажно. Я знал, как угнетает отсутствие денег, как это терзает и ломает жизнь. Находились такие, кто надеялся надуть меня, ибо в их глазах я был несмышленышем. И мне пришлось жестоко проучить их.
— Жестоко проучить?
— Другого способа нет, — просто ответил он. — Противников за обман нужно наказывать.
Он говорил таким будничным тоном, что Дженнифер невольно поежилась.
— Я рада, что мы не стали врагами.
Он странно посмотрел на нее.
— И я рад.