— На этом месте много лет назад погибли сотни людей. Произошла чудовищная катастрофа, равной которой не было в мире. Представьте, тысячи людей, ничего не подозревая, занимались своими будничными делами, как вдруг началось извержение Везувия. Раскаленная лава затопила город. Люди пытались спастись бегством, но огненная лава настигала их, где бы они ни спрятались. Это произошло почти две тысячи лет назад.
Карло сумел сразу завоевать их внимание. Все дети слушали его, затаив дыхание.
— А это правда, что их тела хранятся в музее? — спросил один из учеников.
— В музее не настоящие тела, — поправил его Карло. — Когда раскаленная лава накрывала людей, они заживо сгорали в ней. И когда здесь начались раскопки, археологи обнаружили в застывшей лаве пустоты, полностью повторявшие очертания тел погибших людей. Эти пустоты залили гипсом и таким образом воссоздали их тела.
— А мы можем посмотреть на них?
— Конечно, можете.
Дети вздохнули. Без сомнения, аудитория была полностью подвластна Карло Ринуччи. Он продолжал свой рассказ увлеченно и живо, на прекрасном английском, с едва заметным акцентом. Он говорил так убедительно, что всем показалось, будто улицы заполнились живыми людьми, занимающимися своим повседневным трудом.
Делла не упустила случая изучить Карло в работе. У нее не было ни тени сомнения в его прирожденном таланте рассказчика, но нужно лишний раз убедиться в правильности своего выбора.
— История — наука не о культуре, — сказал он в заключение своей небольшой лекции. — История рассказывает о людях, живших в далекие времена, любивших и ненавидевших, то есть точно таких же, как и мы. А теперь продолжайте осмотр со своими учителями. И ведите себя примерно, а не то Везувий может рассердиться и начнет плеваться раскаленной лавой.
Слова Карло были встречены восторженным гулом школьников, шутка им явно понравилась.
— Спасибо, — сказала Хильда. — Вы сделали детям настоящий подарок.
Его смуглое лицо осветилось белозубой улыбкой.
— Я прирожденный говорун, — рассмеялся он.
Это чистая правда, подумала Делла. Карло был именно тем, кого она искала.
Еще раз поблагодарив за помощь, учительница повела детей в музей. Карло с удивлением посмотрел на Деллу.
— Разве вы не с ними? — спросил он.
— Нет, я здесь исключительно по своим делам.
— И случайно оказались в центре событий?
Оба весело рассмеялись.
Он протянул руку.
— Меня зовут Карло Ринуччи.
— Да, я… — Она чуть не проговорилась, что узнала его, но вовремя спохватилась. — Я — Делла Хэдли.
— Очень рад с вами познакомиться, синьорина… или синьора?