– Где твое место? – спросил, глядя девушке в глаза. – Покажи.
Она показала – здесь, мол, у окна – и даже не успела руку опустить, как Рябов сгреб ее в охапку и швырнул на стул. Тот самый, на который она и показывала. Девушка обрушилась на стул, и он рассыпался с хрустом, щепки разлетелись в стороны: хрупкая здесь мебель, оказывается. Рябов допил компот и пошел к двери.
– Ублюдок! – сказала девушка ему в спину. – Я тебе это припомню.
Это было все, что она могла сказать.
А через пару часов они опять встретились. Рябов занимался на тренажерах, и вдруг она вошла в зал. В первое мгновение остановилась и даже, как показалось Рябову, готова была развернуться и уйти, но потом передумала и направилась к тренажеру с независимым видом. Так они и занимались – были в двух метрах друг от друга, и при этом оба делали вид, что пребывают в одиночестве. Девушка не выдержала первой, это примерно через полчаса случилось. Спросила, не поворачивая головы:
– Ты новенький, что ли?
Рябов как раз терзал особо мудреный снаряд, мышцы напряглись, и даже вены на лбу вздулись, и поэтому он ответил не сразу, а с задержкой, переводя дух:
– Я – старенький.
– Что-то я тебя не видела прежде.
– И я тебя, – равнодушно сказал Рябов. – Хотя околачиваюсь здесь с девяностого года.
– Ты – с девяностого? – не поверила девушка. – Не блажи.
Лживость Рябова не прибавила симпатии к нему, только он не знал – ни того, что не симпатичен, ни того, что лжет. Сам он был уверен, что действительно является старожилом здешних мест.
Занятия продвигались успешно. Даруев лично следил за происходящим и каждого очередного инструктора, который занимался с Рябовым, после занятий опрашивал подолгу и с пристрастием. Важно было знать, в какой форме находится Рябов, много лет прошло с того времени, как этого человека перебросили к побережью Африки, где не было ничего – ни инструкторов, ни каждодневных изматывающих занятий. Там, на острове, Рябов даже не знал, что он Рябов. У него было новое имя, новое прошлое, и не истерлись ли в тех условиях вложенные в него знания? После бесед с инструкторами Даруев верил, что все восстановилось. Физические кондиции Рябов сохранил, психологические способности остались в пределах нормы. Все, что было в Рябова заложено много лет назад неведомыми Даруеву людьми, сейчас всплыло, и это можно было использовать.
Иногда Рябов Даруеву представлялся этаким черным ящиком, непонятно устроенным механизмом, о котором никогда нельзя сказать с уверенностью – что там у него внутри. Этот человек все схватывал на лету, был сметлив и исполнителен, но при этом никогда не выражал своих мыслей вслух, да и думал ли он вообще – Даруев не мог сказать с уверенностью. Непроницаемое лицо и ничего не выражающий взгляд. Даруев однажды даже поймал себя на мысли, что запросто мог бы испытывать страх перед этим человеком, если бы не его бездумная, почти автоматическая исполнительность. Такой исполнительный он был не очень страшен. Не совсем понятный механизм, который, тем не менее, выполняет строго определенные и вполне понятные функции. Надежно, а потому не страшно.