— Здравствуй брат, — в рокочущем голосе рогатого не было и тени удивления. — Не ожидал, что ты придешь сюда так быстро: обычно ты не слишком торопишься с решениями.
— Как?! Ты?! Посмел?! — раздельно процедил "светлый", выразительно поднимая руку. — И как посмел вмешаться в чужую Игру?!
— Эта душа не была в Игре, — равнодушно отвернулся "темный". — Она отказалась от Правил и была предоставлена сама себе.
— Как это?
— Очень просто: тот мир пошел по другому пути. Чужие Хранящие решили предоставить своим подопечным возможность выбора. Как родиться и как жить. Как расти и чем питаться. Когда идти, стоять, когда болеть, когда остановится и умереть… другие боги, брат, и другие Законы. Совсем иначе, чем у нас с тобой. Поэтому мое вмешательство для Них — это тоже своеобразный Выбор. Они не стали противиться.
"Светлый" недоверчиво остановился.
— Не стали? Совсем? Даже когда ты забрал у них душу?
— Нет, — покачал головой "рогатый". — Ни слова возражения. Ни малейшего знака. Кажется, им уже все равно. Наверное, как очень скоро все равно станет и нам.
— Когда это случится, мир погибнет, — сухо отозвался "светлый".
— Да. Однако же тот мир как-то существует.
— Существует, ты прав. Но не живет.
"Темный" неопределенно повел могучими плечами, стряхивая с крыльев невесомую звездную пыль. У "светлого", тем временем, зажатая в руке молния медленно погасла, а потом и вовсе исчезла, растворившись в вечной пустоте межвременья. Наконец, пришедший глубоко вздохнул, окончательно успокаиваясь, а потом создал себе вторую глыбу абсолютного льда, устало опустился напротив и вопросительно посмотрел.
— Верни ее.
"Рогатый" удивленно повернул голову.
— Что?
— Верни эту душу обратно, — раздельно повторил второй гигант, неотрывно глядя на него крупными, пышущими золотом глазами на ослепительно белом лице. — Нам не нужен такой слабый Игрок. Ему не место в этом мире. Поэтому верни эту душу обратно, пока не поздно и пока не началась Игра.
— Не могу, — вздохнул "темный", на мгновение расправив огромные кожистые крылья, чья густая тень, накрыв сразу несколько молодых звезд, заставила их испуганно замерцать и навсегда погаснуть.
"Светлый" недобро сузил глаза.
— Не можешь? Почему?
— Потому что Игра уже началась, брат.
— Как?!
— Вот так, — с невеселым смешком подтвердил "рогатый". — Оказалось, мы оба с тобой опоздали, и Игрок сделал первый Ход. Сам. Не дожидаясь, пока станут известны все Правила.
"Светлый" отшатнулся.
— ЧТО?!!
— Вот именно, брат. Поэтому я больше не могу вернуть Игрока обратно. По крайней мере, до тех пор, пока Игра не закончится.