— Откуда ты мог знать, — глядя в черное никуда, спросил Живчик, — что там будет технический туннель? Мы ведь успели в последнюю секунду! Ты ведь никогда здесь не был и уверял, что понятия не имеешь, где мы находимся!
В голосе Ивана чувствовались усталость и безразличие:
— Я и сейчас не имею… Костя, что ты хочешь услышать?
— Правду!
— Нет никакой правды, я уже говорил… Услышал в голове слово это дурацкое, «Уроборос», — впервые услышал! — и почему-то стало жутко до чертиков. А потом вдруг четко и абсолютно ясно осознал, что путь к спасению всего один и находится он прямо под носом у чудовища. Вот и все. Ни прибавить, ни убавить.
Живчик разочарованно махнул рукой и менторским тоном заявил:
— Уроборос — это змей такой, из древних мифов, из тех, что задолго До были… Есть сказки и в наше время, что видели или слышали о нем. Мол, что-то важное он охраняет. Нет, постой, как-то не так…
Федотов наморщил лоб и несколько секунд безмолвно шевелил губами.
— Точно, я читал! Правда, книжка оказалась впоследствии липовой — подделкой под более старые записи, сделанные еще до окончания Первой войны. Но, тем не менее, Уроборос там упоминается. Автор уверяет, что на востоке, где-то в районе Втузгородка, действовала секта Всемирного Змея — так Уроборос по-другому прозывается. По их верованиям, Змей защищает выживший мир от того, что сам же охраняет! Уроборос всегда изображается в виде кольца — кусающим или пожирающим свой хвост, и сектанты были уверены, что внутри этого кольца Окончательное Зло, Последний Апокалипсис, что наконец добьет остатки человечества. И только Уроборос до поры до времени сможет ему противостоять. Интересная теория?
— Я не люблю теории. Твой змей совсем не выглядел защитником человечества, да и хвост свой в зубах не держал.
— Не надо путать символическое и фактическое, — разгорячился Костя. — И потом, ты не видишь главного. Мы прорвались через Уробороса? Так сделай очевидный вывод, где мы и куда направляемся…
— Мы внутри кольца?
— Именно, Ваня, именно! И значит, направляемся напрямик к Окончательному Злу.
— Предлагаешь повернуть обратно?
— Ни за что! По мне, так большего зла, чем этот глист «всемирный», во всем Метро не сыскать!
— Ванька, а почему мы идем в темноте? Где мой фонарик?
— Потерялся фонарик. Скажи спасибо своему Уроборосу ненаглядному.
— У тебя в вещмешке был запасной.
— Вещмешок остался примерно там же, где и фонарь.
Живчик рукой нащупал друга и потянул к себе:
— Значит, нам придется вернуться, Ваня. Пара слепцов — это слишком много для команды из двух человек.
Иван наклонился к другу совсем близко и прошептал чужим, хриплым голосом, выделяя каждое слово: