Расцеловавшись с Лесли, с которой они вместе снялись в паре фильмов, Стэнли, извинившись, позволил агенту оттащить себя в сторону.
— Стэнли, это настоящая удача! — Рассказывая, Райс отчаянно жестикулировал. — Я говорил о тебе со Стоуном. Он проявил заинтересованность в сотрудничестве и назначил встречу.
— Когда и где? — Если речь шла о работе, Стэнли не любил многословия.
— Он только что уехал с вечеринки и ожидает нас в своем доме на побережье.
Шерил приготовила себе апельсинового сока и вернулась в спальню. Стэнли так и не приехал. А ведь она ждала его допоздна и, очевидно, настолько устала, что не помнила, как добралась до кровати.
Проснувшись, Шерил первым делом позвонила в лондонский отель, где ей сообщили, что мистер Спейси выехал из своих апартаментов еще накануне. Гадая, где он может находиться, она развернула одну из утренних газет, заботливо принесенных домработницей.
Стакан с соком выскользнул из ее руки и, упав на дубовый паркет, с легким звоном разбился. На первой странице была помещена крупная фотография, на которой Стэнли прижимал к себе пышную блондинку. Подпись гласила: «Новая пассия мистера Спейси», а краткая заметка рассказывала о том, что в разгар приема по случаю окончания съемок нового фильма известный актер таинственно исчез в сопровождении своей партнерши Сары Боу.
Шерил почувствовала, как пол уплывает у нее из-под ног. Ей было прекрасно известно, что половина газетной информации о звездах является не более чем вымыслом, но на фотографии Стэнли выглядел таким счастливым! К тому же он не приехал, как обещал, домой. Даже не позвонил!
Неужели он ее бросил! И это как раз тогда, когда она собиралась сообщить ему о ребенке. Молодая женщина упала на кровать и затряслась в беззвучных рыданиях.
Неожиданно ее лицо исказилось от ненависти. Она ненавидела себя за то, что не смогла удержать любимого. Она ненавидела Стэнли за предательство. Она ненавидела ребенка, ставшего свидетелем ее унижения.
Спустя мгновение Шерил приняла решение, которое еще несколько часов назад повергло бы ее в ужас. Дозвонившись до своего врача, она, схватив ключи от машины, выскочила из дому.
Стэнли вернулся домой в приподнятом настроении. Еще бы, такая удача! Генри Стоун долго разговаривал с ним и в конце концов предложил роль в своем новом фильме. Стэнли не терпелось поделиться радостной новостью с Шерил.
Войдя в дом, он громко позвал ее, но не дождался ответа. Решив, что она, вероятно, отправилась по магазинам, Стэнли, ожидая любимую, расположился на софе в гостиной.
Наконец до его слуха донесся шум подъезжающей машины, а затем в комнату вошла Шерил. Увидев Стэнли, она остановилась в дверях. Он поднялся навстречу, отметив про себя ее необычайную бледность.