— Говорите, сын мой.
— Я знаю, кто убил отца Анисе.
Он назвал свое заведение «Дубовой бочкой». Дань уважения отцу и виноградарским традициям. Его отец так и не смог смириться с появлением чанов из нержавеющей стали. Благородным он почитал только дуб. Ныне закон позволяет виноградарям класть в стальные чаны деревянную стружку. Эта искусная смесь дает винам возможность приобретать аромат бочек. Ради роста доходов американцам удалось оказать определенное влияние и заставить изменить тысячелетние традиции. Бочка дарит вину свой танин и наделяет своей индивидуальностью. В первый год она отдает вину половину своего ароматического капитала. В качестве главного виноведа Блашар был и остался заслоном для стружки; об этом он как раз и говорил в ту минуту, когда в зал ресторана вошел полицейский:
— Это недопустимо, гибнут традиции!
Кюш увидел со спины мужчину, который пил кофе. Два постояльца гостиницы пили чай с канеле. В глубине зала за своими компьютерами хлопотали журналисты.
— А-а! Капитан, вам что-нибудь подать?
Тут мужчина обернулся к полицейскому, и Кюш сразу узнал Этьенна Дюкаса.
— А вот и знаменитый полицейский, у которого, возможно, есть информация для наших читателей.
— В данный момент — ничего, однако вы во мне не нуждаетесь, я видел, как вы прекрасно со всем справляетесь в одиночку.
— Это упрек?
— Если позволите, поговорим об этом в другой раз.
— Я в вашем распоряжении. Ладно, занимайтесь своим расследованием, а я возвращаюсь к своим статьям.
Поднявшись, журналист покинул заведение.
— Что именно он хотел?
— Он забронировал только что освободившуюся комнату и расспрашивал о Марьетте. Если и дальше так пойдет, то я останусь с одними журналистами. Сегодня утром у меня отказались еще от одной брони.
Тьерри Кюш знал, что убийство бывшего жандарма стало той самой каплей, которая переполнила чашу. Словно грибы после дождя появились разного рода статьи и сообщения. Расследование ему придется вести в более трудных условиях. Не стремится ли убийца к широкому привлечению средств массовой информации? Если это так, то он не остановится: начнется резня. С другой стороны, он рискует совершить ошибку. С самого начала Кюш со своей командой искал ту крохотную улику, которая изменит ход дела. А если это не так, не исчезнет ли попросту преступник?
Пресса всегда упивается историями убийства известных людей, это придает остроту и повышает интерес… Позволены любые предположения.
Блашар водрузил на стойку бутылок пятнадцать, собираясь откупорить их:
— Моей дочери сейчас нет.
— Я пришел к вам… Можно присесть вон там?