— Я не могу еще раз… — начала она и, сделав паузу, твердо сказала: — Рейчел просыпается чуть свет, ты об этом не забыл?
— Не забыл, и вы можете остановиться у меня. Такой холод вовсе не способствует ее здоровью.
Он интуитивно догадался, на чем может сыграть. Энн была готова на все ради Рейчел. Путь домой был заказан, а друзья… Женщина вспомнила с десяток подружек, которые не задумываясь открыли бы перед ней двери своих домов. Она никогда не теряла контактов со своими бывшими соседками по комнате, с которыми во время особенно острой финансовой напряженки делила пакетики с жареными картофельными хлопьями. Некоторые из них были на ее свадьбе. Но Джером всех их знает, и дом этого полузнакомого адвоката — единственное более или менее безопасное пристанище для нее и дочери.
— Мне надо собрать кое-какие вещи.
— Я подожду. — Пит поднялся. — Возьми самое необходимое, а за остальным я схожу сам.
Боясь, что ее совсем захлестнут столь неуместные сейчас чувства, Энн уклонилась от его взгляда. Этот человек был слишком добрым и заботливым. Ей как никогда нужны были собранность и стойкость, а он расслаблял. Женщине так хотелось положиться на него, прильнуть к его плечу и верить, что все и так будет хорошо. «Никогда и ни на кого не полагайся полностью», — повторила она себе.
— Одно условие.
Пит остановился, так и не сложив до конца высокий стул.
— Я пойду, если мне будет позволено принять участие в приготовлении ужина.
Вот это гордячка, подумал Пит, роняя на пол стул.
Пока они транспортировали в его дом складную кроватку и складной стульчик, Пит мысленно изощрялся, прикидывая, что бы еще сделать такое благородное. Впрочем, он понимал, что, имей она внешность невесты Франкенштейна или характер Лукреции Борджиа, он бы не стал так торопиться с приглашением.
Они вошли в дом, когда там отчаянно звонил телефон. Пит бросился к аппарату, а Энн понесла Рейчел в одну из спален для гостей.
Из трубки донесся голос брата:
— Сколько лет, сколько зим, — неуверенно сказал тот.
Пит напрягся.
— Привет, Дэвид!
— Я предполагал, что ты занят, но дай-ка, думаю, позвоню. У нас новость, — сказал он деланно беспечным тоном. — Джимми вчера приезжал и сообщил, что женится.
Пит не очень обрадовался за своего младшего брата, но что-то надо было сказать.
— И как давно он с ней знаком?
— Не так уж давно. Но ты ведь знаешь, что такое любовь.
Пит знал. Он знал также, что любовь способна сбить с толку любого мужчину.
— Как бы там ни было, он просил позвонить тебе. Свадьба на следующей неделе. Как ты, сможешь приехать?
Пит задумался. Напряженное молчание воцарилось на проводе. Иногда маленькая ложь не повредит, подумал Пит и сказал: