Поскольку оба являлись сотрудниками журнала, им было прекрасно известно все, что происходит на горячем фронте ее отношений с Сидом. Они столь же искренне сочувствовали подруге, сколь и недоумевали: почему она до сих пор не порвет с этим лживым и скользким человеком? Им давно пора расстаться! И у них, у Джима и Майка, есть на примете куча холостых друзей ее возраста! И они в любой день могут…
Элли смотрела на их приступы заботы с иронией и снисхождением, как взрослая, умудренная опытом тетушка смотрит на своих племянников, которые подросли и принялись учить жизни всех окружающих.
— Не надо мне никого! Я что же, по-вашему, не могу сама кого-то подцепить?
— А почему до сих пор сидишь около этого бабника?
— Потому что… Мне трудно объяснить.
— Вот именно! А завтра он принесет тебе тридцать четыре розы! Семнадцать за измену с Хелен и еще семнадцать за день рождения. Вот увидишь!
— А насчет того, что ты не можешь кого-то подцепить, — задумчиво проговорил Майк, — то вот что я тебе скажу. Ты сама не хочешь. Ты очень красивая девчонка. Будь я постарше…
— Давай без глупостей!
— Ладно, я пошутил. Дело в том, что вообще ты не выглядишь на свои тридцать. А рядом с ним… — Майк сокрушенно покачал головой.
— Что, рядом с ним — на все сорок?
Майк кивнул.
— Ты что! — Она сорвала с него бейсболку и шлепнула парня ею по голове.
— Ему сколько? Сорок два?
— Да.
— Вот и тебе, когда ты стоишь рядом, как будто… ну… около сорока.
— Кстати, сначала такого не было, — вмешался Джим. — Когда вы только начинали встречаться. А потом!.. Ты за эти три года постарела на все десять!
— Что?!!
— Не бей меня. Бей Майка. У него голова крепче. Но, Элли, это правда.
— Кстати, что тебе подарить на день рождения? — потирая макушку, поинтересовался Майк.
— Ой, не напоминай! Наверно, все на что-нибудь скидывались, типа общего подарка?
— Скидывались.
— И хватит. Больше ничего не надо.
— Вот!
— Вот!
Близнецы многозначительно переглянулись.
— Я тебе говорил?
— Да. Похоже, ты прав.
— А ничего, что я тут тоже сижу?
— Ничего, — строго ответил Майк и громко поставил пивную кружку на стол. — Об этом мы тоже хотели с тобой потолковать.
— Господи, о чем? Ребята, вы еще…
— Только не надо нам напоминать о нашем возрасте и говорить, что мы еще ничего не видели в жизни!
— Да. Элли, если ты так думаешь, то зачем тогда вообще дружишь с нами?
— Да нет, я вам доверяю. Просто…
— Просто тебе пора вспомнить о себе. Посмотри: ты даже подарков не хочешь! Ты вообще от всего отказываешься. Ты забыла о себе, о жизни вокруг, о друзьях, наконец!
— Да не забыла я.