Французы построили предположительно непреодолимую «линию Мажино» с мощными фортификационными сооружениями, которая тянулась вдоль всей франко-германской границы параллельно немецкой «линии Зигфрида». В этом районе возможность проведения крупномасштабных наступательных операций представлялась маловероятной, однако «линию Мажино» легко можно было обойти, если бы Германия отважилась нарушить нейтралитет трех маленьких государств — Люксембурга, Бельгии и Голландии. До войны Адольф Гитлер неоднократно заявлял о том, что III рейх будет уважать суверенитет этих стран. Но ему не очень-то верили. Поэтому сразу после объявления войны британский экспедиционный корпус вместе со значительными французскими силами был развернут вдоль бельгийской границы, чтобы в случае наступления немцев с этого направления пересечь границу и оказать военную помощь бельгийской армии.
«Странная война»
После размещения во Франции войск британского экспедиционного корпуса его поддержка с воздуха обеспечивалась силами двух авиационных соединений под командованием маршала авиации Баррата: английских экспедиционных ВВС и английских передовых ударных ВВС. Первое соединение имело в своем составе 85-ю и 87-ю эскадрильи, предназначенные для прикрытия с воздуха наземных войск и для ведения воздушной разведки. На вооружении второго соединения находились легкие бомбардировщики «Бэттл» и «Бленхейм», а также 1-я и 73-я эскадрильи истребителей «Харрикейн», задачей которых было взаимодействие с бомбардировщиками и прикрытие с воздуха собственных аэродромов. В ноябре эти соединения были усилены 607-й и 615-й эскадрильями истребителей «Гладиатор» из состава Резервного командования. Впрочем, эти устаревшие бипланы планировалось заменить «Харрикейнами», но сделать это удалось только к маю 1940 года.
Вначале на Западном фронте не велось активных боевых действий, так как ожидавшееся наступление Германии не состоялось. Но истина заключалась в том, что обе противостоящие стороны в то время были не готовы проводить эффективные наступательные операции и опасались втягиваться в полномасштабную борьбу за господство в воздухе, не имея для этого достаточных сил. Именно по этой причине воюющие стороны старались не причинять друг другу лишних хлопот и стремились не допускать жертв среди мирного гражданского населения. Существовало также мнение, что активному использованию ВВС препятствовала позиция международного сообщества, протестовавшего против варварских методов ведения войны, но Германия массированной бомбардировкой Варшавы в сентябре 1939 года быстро положила конец подобным иллюзиям