Первой китайской баллистической ракетой стала Р-2, созданная под руководством С.П.Королева и принятая на вооружение Советской Армии в ноябре 1951 года. Ракета, являвшаяся развитием германской ФАУ-2, имела максимальную дальность 600 км и несла неядерную БЧ массой 1000 кг. Китаю были переданы две боевые ракеты, а также несколько «изделий», предназначенных для обучения личного состава ракетных частей. Для помощи в освоении нового оружия в Китай было командировано большое число советских военных советников.
20 августа 1957 года был издан приказ а передаче Китаю двух ракет Р-2 со всей технической документацией на них. Это оказалось весьма хлопотным делом, так как требовалось подготовить весь комплект чертежно-технической, технологической и нормативной документации. Для подготовки к производству ракет в КНР туда была командирована группа советских специалистов, возглавляемая Н.С.Шнякиным. От ОКБ- 586 в нее вошел А.И.Зарубин, от серийного завода – В.В.Бородин, от "королевской" фирмы – П.В.Мелешин и другие.
Серийный выпуск Р-2 был налажен в КНР в 1958 году, а первый успешный пуск баллистической ракеты китайского производства состоялся 5 ноября 1960 года. Однако Р-2 рассматривалась, в основном, как учебная, призванная обеспечить становление китайской ракетной промышленности и ракетных войск. Основным стратегическим оружием КНР, в соответствии с соглашением 1957 года, должна была стать более мощная и современная ракета Р- 12 (8К63), созданная под руководством М.К.Янгеля. По тем временам это было новейшее и наиболее грозное оружие в советском ракетном арсенале. Первый пуск Р-12 состоялся 22 июня 1957 года, а на вооружение Советской Армии она была принята 4 марта 1959 года (американские аналоги, БРСД «Тор» и «Юпитер», были приняты на вооружение ВВС и армии США годом раньше, в 1958 году).
Ракета, создававшаяся под термоядерную боевую част» мощностью порядка 1 Мт, имела максимальную дальность 2000 км. Предполагалось, что освоение производства Р-12 будет осуществляться в СССР и КНР практически параллельно.
Одновременно с созданием ракетного оружия в Китае развернулась и реализация атомной программы. В конце 1950-х годов в пригороде Пекина при помощи советских специалистов был введен в строй исследовательский ядерный реактор на тяжелой воде, обеспечивающий получение ограниченного количества расщепляющих материалов, пригодных для использования в ядерных боеприпасах. Был образован и проектый институт, обеспечивающий создание объектов атомной промышленности. Велось строительство крупного завода по обогащению урана. В целом, к 1960 году задача производства ядерного оружия в Китае была решена почти на 80%.