Райн припарковался.
Не дожидаясь, пока он заглушит
мотор, старик перебрался на заднее сиденье. Послышалось шуршание, затем
довольный смешок. Предчувствуя беду, Райн обернулся: на него в упор смотрела
крохотная, напоминавшая ни то медвежью, ни то крысиную голова, венчавшая серую
тушку – хорек замер, словно вместо человека перед ним оказался бультерьер.
– Ну что, пацан? Пить хочешь? –
Рональд погладил зверька. – Помнишь Алекса?
– Это всё тот же?
– За кого ты меня принимаешь? –
возмущенно заворчал Тэйси.
– И что он на сей раз учудил?
– Приболел. У меня поблизости
друг-ветеринар, вот навещали.
Хорек показательно чихнул и
шмыгнул Рональду в рукав.
– Он тебя помнит.
– Ну да, конечно. Хотя я его
точно не забуду. – Алекс поежился, вспоминая, как год назад носился по козырьку
крыши на высоте ста двадцати метров, пытаясь поймать это переливающееся, словно
ртуть, животное, – как раз напротив офиса. Кто-то из коллег успел вызвать
парамедиков. Чтобы не скомпрометировать и без того «странное начальство», Райн
взял ответственность за хорька на себя, и только чудом к нему не приклеилась
репутация лунатика-самоубийцы.
– Мы, кстати, оба тебе очень
благодарны, – улыбаясь от уха до уха, напомнил Тэйси.
– Лучше постарайся, чтобы он
снова не сбежал.
Хорек высунулся из-под отворота
Рональдова пиджака, отчаянно вертя головой.
– Что, парень, слышал?
Полезай-ка. – Дед вытащил сопротивляющегося зверя из-за пазухи и усадил обратно
в саквояж.
– Ты уверен, что мы найдем его на
прежнем месте, когда вернемся?
– О, не сомневайся! Не суди по прошлому
свиданию. Он тогда малость... перенервничал. Не стоило приносить его в офис,
столько людей, шум.
– «Свиданию»? – Алекс закашлялся.
Горечь от недавней таблетки стала невыносимой. – «Малость перенервничал»? Да он
носился, как шибанутая торпеда. До сих пор не понимаю, как удалось отловить его
и не убиться.
– Ты не боишься высоты, и
координация у тебя отличная – стал бы я рисковать в противном случае.
– Не сомневаюсь.
Старик грустно вздохнул и
пристроил на сиденье мисочку с водой.
Оставив хорька сторожить машину,
они направились к кофейне. Дождь почти прекратился. Алекс запрокинул лицо, ловя
редкие капли. Рональд накинул на голову пиджак и затрусил вперед.
Запах мокрой земли требовал
вернуться за руль и гнать до рассвета, пока мир вновь не развернется ясной
картинкой с вразумительно очерченными улицами и людьми. Желательно теми,
которых Алекс знает. Но кофейня «Одуванчики» уже в двух шагах: вот она зевает
стеклянным ртом, выпуская пару силуэтов; кто-то засмеялся, в мусорный бак глухо
ударил невидимый гостинец. Смятая пачка сигарет или бумажный пакет. Люди
повернули за угол, размахивая руками и отбрасывая тени, цеплявшиеся за разметку
на парковке. Райн споткнулся – звенящая точка в затылке увеличилась в диаметре
и метнулась к правому глазу. На секунду всё померкло. Затем кофейня вернулась
из небытия и повисла, готовая разомкнуть челюсти. Алекс с трудом удержался на
ногах.