мнет в руках бутоны цветов, и их
тугие лепестки с хрустом превращаются в месиво, он понимает, что так будет
всегда.
Она положит руку ему на лоб,
от которой повеет фиалками, и он откажется от всего, пока это будет
продолжаться...
Но Элинор любит только Астоун. На
него уходят все ее силы – он, как капризный любовник, забирает всё, даже то,
что ей не принадлежит. Деньги, привязанности, рассудок. Леди Каталина была
такой же. Как давно это началось? Большинство из них еще живы – те, кто заглотил
ее наживку, и они всё еще гадают, как она смогла найти их: Марго – в
шестидесятом, Билла Шеффи в шестьдесят втором, и чуть позже Гордона.
Первой на Каталину начала
работать Марго Брандт. В те времена у юной снайперши была своя банда – дюжина
лондонских сорвиголов, из которых она сумела сколотить вполне слаженную команду
наемников. В выполнении нехитрого поручения леди Каталины Марго положилась на
помощников, но вместо одного человека погибли все, включая ее ребят, а она
после кусала локти, ибо предоплата – недостаточная компенсация за два трупа
среди своих и лишнее внимание со стороны полиции. Но Марго была решительной
девушкой и предприняла верный демарш – вооружилась шантажом, чем, видно, и
покорила леди Каталину.
Старушку не особо волновали
последующие вымогательства, поскольку Марго приходилось следить за репутацией,
чтобы не растерять клиентов. Но по какой-то причине Каталина обратилась к ней
вновь – на сей раз предложив постоянную работу. Так начались рейдовые
ограбления в Новом Свете. Они брали только деньги, но иногда погибали люди, как
чужие, так и свои. Впрочем, Каталина была достаточно прозорлива, чтобы ни один
хвост не привел к ее порогу.
Марго было всего шестнадцать, однако
она казалась самой смышленой. Увы, на поверку подтвердился лишь один из ее талантов
– стрельба из снайперской винтовки. Тем не менее, ей хватило ума избежать
участи Билла, которого подстрелили фэбээровцы в семьдесят восьмом. Чтобы не
попасть под раздачу, «медвежатник» Гордон тоже поспешил переквалифицироваться в
консультанты – эти двое стали бессменными лейтенантами леди Чесбери. Бизнес
оказался доходным, им везло и по сей день. Но время шло, Каталина старела.
Обстоятельства не становились проще, и ей пришлось подумать о преемнике.
В семьдесят
шестом умер ее внучатый племянник, отец Ричарда, Виктории и Элинор. Официально
объявили, что беднягу свалил сердечный приступ. Ходили слухи, что глава
благородного семейства спился вдали от дома, куда его услали с глаз долой.
Почти никто не знал, что Чарльз был не только пьяницей, но и драчливым
шизофреником. Он умер в психиатрической клинике, умудрившись сломать пару ребер
санитарам и разбить собственную голову о бетонную стену в прогулочном садике.
Его жена погибла два года спустя в сорвавшемся лифте. Тогда детей привезли в
Астоун.