– Где мы?
Здесь
словно кто-то прятался.
Джулия огляделась. У стены
скособочилось несколько мольбертов, рядом возвышались коробки, накрытые плотной
тканью. Изабелла отошла в дальний угол и принялась возиться с наставленными
друг на друга банками.
– Тебе
помочь?
В полутьме что-то опрокинулось,
по полу разлетелись не то пуговицы, не то гвозди. Не получив ответа ни на один
из вопросов, Джулия загрустила. Изабелла снова чем-то зашуршала, потом
неразборчиво пискнула из темноты. На сей раз промолчала Джулия. Застыв посреди
изломанных линий старой мебели, она нервно ежилась, замерзая от прикосновения
собственных рук. Расстояние до замковых ворот увеличилось вдвое, и она понятия
не имела, когда маленькой принцессе надоест таскать ее за собой. Если так
пойдет дальше, следующим этапом станет встреча с Элинор или ее
братцем-истериком, и уж тогда Джулия точно выпрыгнет в окно.
Девочка будто прочла ее мысли,
вернулась к окну и тщательно его зашторила оставшейся портьерой. Минуту царила
темнота, затем резко ударил свет. Он выплеснулся, как горячее масло, и Джулия
на время ослепла. Когда она снова смогла открыть глаза, то увидела перед собой
Изабеллу с огромной керосиновой лампой.
– Сюда, – прошептала та.
Джулия
шагнула сквозь радужные пятна. Нетрудно было догадаться, что это место – чья-то
художественная мастерская. Поначалу всё вокруг дрейфовало в полумраке, но
теперь под серой тканью у стены проступили углы небрежно сваленных картин.
Некоторые были прислонены к стеллажу с красками и перемазанными палитрами.
Джулия присела на корточки возле первого попавшегося полотна.
– Скажи... Тот рисунок внизу, с
храмом, и этот – их рисовал один человек?
– Ага.
Девушка
откинула волосы со лба.
– Ты?
– Да.
Джулия
поднялась и села на скрипучий стул. Молча оглядела другие рисунки, напряженно
потерла переносицу. Юные дарования встречались ей не чаще, чем голубоглазые
азиатки. Если девочка говорит правду, то ей место в академии искусств, а не в
этом богом забытом скворечнике.
– Ну тогда
я впервые знакомлюсь с кем-то, кто так красиво рисует. Как ты здесь очутилась?
– Девушка заговорила шутливо, надеясь не спугнуть Изабеллу снова.
– Я... За
мной присматривает Дед, но я здесь недавно. Я скоро поеду домой, если... меня
отпустят.
«Кто
отпустит?», хотела спросить Джулия, но не успела.
– Никому не
рассказывай, что видела меня, обещаешь? – поспешно выпалила Изабелла,
прижавшись к ее коленям.