— Крайне важно, — пробормотал пес. Он улегся, наполовину внутри конуры. Его глаза закрылись. — Крайне важно.
— Проснись! Это должно быть сделано минута в минуту. Если ты вызовешь слишком рано или слишком поздно…
Пес сонно покачал головой. — Я знаю. Я сделаю как надо. Я всегда делаю как надо.
Эд Флетчер долил еще сливок в кофе. Он вздохнул, откинувшись на спинку стула. Позади него мягко шипела печь, наполняя кухню теплым паром. Желтый верхний свет падал вниз.
— Еще булочку? — спросила Рут.
— Я объелся. — Эд отхлебнул кофе. — Можешь сама съесть.
— Мне надо идти. — Рут поднялась расстегивая халат. — Пора идти на работу.
— Уже?
Конечно. Счастливый лентяй! Хотела бы я сидеть без дела. — Рут направилась в ванную, перебирая пальцами свои длинные черные волосы. — Если ты работаешь на Правительство, приходится вставать рано.
— Зато ты рано освобождаешься, — напомнил Эд. Он развернул Кроникл, изучая спортивную колонку. — Ну, удачи тебе сегодня. Не печатай никаких неправильных слов, никаких двусмысленностей.
Дверь в ванную закрылась, в то время как Рут сбросила халат и начала одеваться.
Эд зевнул и поднял взгляд на часы над раковиной. Куча времени. Еще даже нет восьми. Он отхлебнул еще кофе и почесал колючий подбородок. Надо бы побриться. Он лениво потянулся. Через десять минут, может быть.
Рут выскочила из халата в нейлоновом подъюбнике торопясь в ванную. — Я опаздываю. — Она стремительно металась по дому, надевая блузку и юбку, чулки, маленькие белые туфли. Напоследок она наклонилась и поцеловала его. — До свидания, милый. Я сегодня пойду по магазинам.
— До свидания. — Эд опустил газету и обхватил жену за талию, нежно ее обнимая. — Приятно пахнешь. Не флиртуй с боссом.
Рут выбежала через парадную дверь, прогремев вниз по лестнице. Он услышал затихающий стук ее каблуков по тротуару.
Она ушла. В доме было тихо. Он был один.
Эд поднялся на ноги, отодвинув стул. Лениво он дотащился до ванной и взял бритву. Восемь десять. Он умылся, намазал лицо кремом для бритья и начал бриться. Он брился не спеша. У него было много времени.
Клерк согнулся над своими круглыми карманными часами, нервно облизывая губы. На лбу у него выступил пот. Второй рукой он отстукивал секунды. Восемь четырнадцать. Почти пора.
— Приготовься! — рявкнул Клерк. Он напрягся. Его тельце было неподвижным. — Осталось 10 секунд!
— Пора! — крикнул Клерк.
Ничего не произошло.
Клерк повернулся. Глаза широко раскрыты от ужаса. Из маленькой будки был виден толстый черный хвост. Пес снова заснул.
— ПОРА! — заорал Клерк. Он изо всех сил пнул мохнатый зад. — Ради Бога…