Пес пошевелился. Он в спешке ударялся обо все, пятясь задом из будки. — Ну надо же. — Смущенный, он торопился к забору. Стоя на задних лапах он широко раскрыл пасть. — Гав! — позвал он. Извиняющимся взглядом он посмотрел на Клерка. — Прошу прощения. Я не понимаю как это случилось…
Клерк неподвижно уставился на свои часы. Холодный ужас узлом скрутил ему живот. Часы показывали восемь шестнадцать. — Ты проспал! Жалкий погрызенный молью драный мешок из вышвырнутой старой псины! Ты проспал!
Пес опустился на все лапы и обеспокоенно пошел обратно. — Говоришь, я проспал? То есть, вызывать надо было…?
— Ты позвал слишком поздно. — Клерк с застывшим лицом медленно убрал часы. — Ты позвал слишком поздно. У нас не будет Друга с Машиной. Кто знает кто придет вместо него. Боюсь представить кого принесет в восемь шестнадцать.
— Я надеюсь, он будет в Секторе Т137 вовремя.
— Не будет, — простонал Клерк. — Не будет его там. Мы совершили ошибку. Из-за нас все пойдет неправильно!
Эд смывал с лица крем для бритья когда приглушенный звук собачьего лая эхом пролетел в тишине дома.
— Черт. — пробормотал Эд. — Разбудил весь квартал. — Он вытер лицо, прислушиваясь. Не шел ли кто?
Вибрация. А потом…
Звонок в дверь.
Эд вышел из ванной. Кто бы это мог быть? Может Рут что-то забыла? Он накинул белую рубашку и открыл парадную дверь.
Приятный молодой человек. Льстивое и энергичное лицо светилось радостью. — Доброе утро, сэр. — Он приподнял шляпу. — Простите, что беспокою Вас так рано…
— Что Вам нужно?
— Я из Государственной Компании Страхования Жизни. Я здесь для того чтобы обсудить с Вами…
Эд стал закрывать дверь. — Мне это не нужно. Я спешу. Мне надо на работу.
— Ваша жена сказала, что это единственное время, когда я смогу поймать Вас. — Молодой человек подхватил свой портфель, заставив дверь снова открыться. — Она специально попросила меня прийти так рано. Обычно мы не начинаем работать в это время, но, поскольку она меня попросила, я сделал особую пометку.
— Ладно. — Устало вздохнув Эд впустил молодого человека. — Сможете рассказать ваши условия пока я буду одеваться.
Молодой человек раскрыл свой портфель на диване, выкладывая из него кучи брошюр и иллюстрированных каталогов. — Я хотел бы показать Вам некоторые из этих цифр, если можно. Очень важно для Вас и вашей семьи чтобы…
Эд обнаружил что сидит и просматривает брошюры. Он купил полис страхования своей жизни на десять тысяч долларов и выпроводил молодого человека. Он посмотрел на часы. Практически девять тридцать!
— Черт. — Он опоздает на работу. Он закончил завязывать галстук, схватил пиджак, выключил плиту и свет, поставил тарелки в раковину и выбежал на крыльцо.