— Значит, Майкл был богат? Ты никогда не говорила об этом, Патрисия.
— В то время он не был богат, — безучастно ответила она. — Он жил на свою зарплату простого служащего.
— Но ему полагалась внушительная сумма денег в случае его женитьбы, — настаивал Баркер.
Новость ошеломила Патрисию: она впервые слышала об этом условии. Джозеф нахмурился, увидев, что она искренне потрясена…
— В таком случае, может, это даже и к лучшему, что ты не стала его женой, дорогая, — произнес Питер несколько напыщенно. — Нет ничего хуже, чем неодобрение родственников.
Это прозвучало несколько курьезно, поскольку его сестра не только не одобряла выбор брата, но и откровенно ненавидела будущую золовку.
В этот момент появилась Элизабет под руку с Дианой, выглядевшей просто преотвратно. Чуть раньше Лиз сказала Патрисии, что Диане немного нездоровится, сейчас это было особенно заметно.
— В столовой есть кофе и чай, — сообщила Элизабет, — если кто захочет. Я испекла наш семейный торт с орехами и медом. Вы любите сладкое, мистер Баркер?
— Боюсь, что не очень. Но от кофе не откажусь. Нельзя ли вызвать мне такси, Питер? Мне нужно поспать хотя бы семь часов, чтобы утром иметь свежую голову. Тогда, может быть, мне удастся хоть в чем-то выиграть в завтрашней сделке.
Питер усмехнулся и похлопал Джозефа по плечу.
— Сон тебе не поможет повысить цену контракта.
— Тогда я усну во время переговоров.
— Не могу себе представить подобное. Пойдем, я провожу тебя в гостиную.
Удивленная Патрисия видела, как Питер взял Джозефа под локоть и увел, позабыв о ней. Элизабет ехидно хмыкнула, а Диана сочувственно кивнула.
— Как я поняла, ты не хочешь кофе? — растягивая слова, сказала сестра жениха.
Патрисия не проронила ни звука: она молча смотрела вслед удаляющимся мужчинам и пыталась привести хоть в какой-то порядок нахлынувший хаос мыслей и чувств. Диана пришла ей на помощь.
— Не расстраивайтесь, — сказала она со вздохом, — он не хотел обидеть вас. Знаете, для Керисдоллов нет ничего важнее бизнеса, я убедилась в этом за двадцать лет своей работы с ними.
Элизабет отрывисто засмеялась.
— Что вы, Диана! Патрисия расстроилась не из-за Питера. Ей на это попросту наплевать. Все дело в мистере Баркере, не так ли, дорогая? Ты представляешь, он буквально засыпал меня вопросами о тебе. Ему надо было знать все. Не сочти за труд, объясни все-таки, кем ты была для него?
Патрисия повернулась к своей будущей золовке и увидела открытую ненависть в ее бледно-серых водянистых глазах. Они выражали полную антипатию, смешанную с язвительным любопытством. Никак нельзя было дать этой злой ведьме испортить их отношения с Питером. Возможно, он не идеальный мужчина, но Патрисия знала, что сможет быть счастливой с ним, как только с ее горизонта исчезнет Джозеф. Точно так же она была бы счастлива с Майклом. В конце концов, физическим влечением не ограничивается и не заканчивается жизнь. И даже более того — страсть нарушает равновесие ума и души. Вот и сегодня, как и пять лет назад, страсть заставила ее, Патрисию, захотеть того, чего хотеть было нельзя.