Патрисия решила не поддаваться искушению второй раз. Она не променяет будущее стабильное счастье на многообещающие, но со временем проходящие радости. Она будет противостоять гнусным намерениям Джозефа так же стойко, как и грязным проискам Джерри. Потому что эти двое были эгоистами, циниками и разрушителями по натуре. Она не хотела больше никаких катастрофических потрясений в своей жизни. Нет, Баркеру когда-то не удалось сделать то отвратительное, что он замыслил, не удастся и впредь. Никому не удастся!
Она одарила обеих женщин, внимательно наблюдавших за ней, абсолютно невозмутимой улыбкой.
— Вы думаете, что я не изучила до сих пор нашего Керисдолла? — обратилась она к Диане и Элизабет. — Я знаю, что важно для него в жизни, и уважаю его принципы. И я совсем не обиделась. Что же касается мистера Баркера, — она взглянула на злое лицо Элизабет, — он никогда ничего не значил для меня, хотя, должна признать, мне этот человек не нравится. Да, его присутствие на вечере раздражает меня, но ради нашего Питера я старалась быть вежливой. К сожалению, я плохая актриса, если вы смогли прочитать все мои чувства у меня на лице. А сейчас я пойду в столовую, выпью кофе и постараюсь доиграть свою роль лучше.
Патрисия повернулась и пошла, но не успела сделать и нескольких шагов, как Элизабет подскочила к ней, захлебываясь от злобы.
— Хорошо сказала, дорогая, но все это пустое. Тебе меня не одурачить! Я наблюдала, как вы танцевали, и поняла все: раньше вы были любовниками и теперь собираетесь возобновить вашу связь. Ты намереваешься наставить рога моему брату и выставить его на посмешище. Это ясно как Божий день!
От негодования кровь прилила к лицу Патрисии, ответные оскорбления уже вертелись на языке, готовые в любой момент сорваться. Она с трудом сдержала себя: они уже входили в столовую, Питер приветственно махал рукой, приглашая к столу. Он не замечал ничего, что творилось вокруг него, упиваясь важностью предстоящей сделки.
Поодаль стоял Джозеф и с наслаждением пил кофе. Его взгляд скользнул по Патрисии. В этом взгляде невозможно было хоть что-нибудь прочитать. Он перевел взгляд на Элизабет, потом снова вернулся к Патрисии, слегка прищурился и, чуть вопросительно приподняв бровь, потер указательным пальцем переносицу. Всем видом он давал понять, что пришел к любопытному, но вполне удовлетворившему его выводу. Когда их глаза встретились, Патрисия прочитала в них твердое решение. Ты будешь моей, сказал его взгляд.
Даже на таком расстоянии она почувствовала новый бурный прилив желания. А что подумала Элизабет, если ей удалось перехватить этот взгляд?..