В покоях королевы, в ведущей туда небольшой прихожей под неусыпным наблюдением Паппакоды слуги развешивали гербы семейства Сфорца. Они очень красили стены, но Станьчику не понравились; остановившись перед гербовым щитом, он спросил:
— Не согласитесь ли вы, синьор, удовлетворить мое любопытство?
— Это опять вы, — нахмурился Паппакода.
— Что этот италийский дракон держит в пасти? — не унимался шут.
— Разве не видно? Младенца.
— Ах, так? Доброе предзнаменование для Ягеллонов… А что означает Сфорца по-итальянски? Дракон? означает «навязывать… свою волю». Герцоги из этого рода умели это делать, как никто иной.
— А женщины из рода Сфорца?
— О, они… — начал было Паппакода, но умолк и после паузы добавил ехидно: — Они славились тем, что держали при своем дворе великое множество карликов.
— Карликов? Почему вдруг карликов? — удивился Станьчик.
— Видите ли, ничье величие уже не тешило их взор.
— Хо-хо… Отчего же королева не привезла своих карликов сюда?
— Она полагала, что среди польских придворных шутов их предостаточно, — закончил разговор Паппакода, направляясь в королевские покои.
Глядя вслед Паппакоде, Станьчик не успел сделать ответного выпада. Он лишь пробормотал, словно бы в осуждение самому себе:
— Довольно!
Но Паппакода, хотя и выиграл словесный поединок со славившимся своим остроумием шутом, не смог убедить Марину, что вести, которые он хочет сообщить госпоже, очень важны. Впрочем, из глубины комнаты он и сам услышал отказ королевы.
— Сейчас? Скажи, что сейчас не время, я устала. И теперь хочу отдохнуть.
— Не время, — как эхо повторила Марина. — Принцесса очень устала.
— Но слух у нее по-прежнему превосходный, — послышался раздраженный голос. — Как ты сказала — принцесса?
— Простите, ваше величество, — прошептала Марина.
— Впусти синьора Паппакоду. С какими вестями вы пришли?
Бона полулежала в кресле и, когда в дверях появился Паппакода, движением руки велела своим придворным девушкам выйти. Паппакода слишком поздно понял, что и в самом деле пришел не ко времени, но ретироваться было уже неловко, и он сказал:
— Из верного источника мне стало известно, что идут приготовления к войне с крестоносцами. Его величество сегодня долго обсуждали это с паном Тарновским.
— Об этом мне уже сообщили. Что еще?
— По приказу его величества дорогие меха для вас уже подобраны.
Она сделала нетерпеливое движение.
— Война и меха? Это для вас одинаково важно? А при этом трудно понять, почему вы суете нос в дела маршала Вольского? Это его обязанности.
Паппакода смутился только на мгновение.
— Я полагал, что, как будущий бургграф замка, обязан знать обо всем, что делается в этих стенах.