Кусты смущенно раздвинулись, и оттуда выглянула сконфуженная физиономия.
— Так я… это… в смысле, мы…
— И много вас там? — обреченно вздохнула я, но нужда в уточнении уже пропала: следом за Яжеком на поляну, кряхтя и виновато роняя взгляды, выбрались оба брата-северянина, здоровяк Бугг, вооруженный увесистой дубиной, багровый от полученных тумаков Янек, следом неслышными тенями скользнули Веррис и Рогвос, а за ними…
У меня даже удивиться нормально не получилось, когда на поляну выбрался не только почтенный купец на пару с откровенно сконфуженным Велихом, но и… тяжкий вздох… странно спокойный Лех в весьма запыленной одежде. Вот ведь принесла нелегкая! Я-то понадеялась, он на охоту отправился или еще где пропал по делам (не зря его не было в лагере, когда вернулись эльфы), а он — легок на помине. Все такой же суровый, подтянутый, с цепким взглядом неулыбчивых глаз. Слегка прихрамывающий на одну ногу, но ничуть не кажущийся ослабленным. Быстро пробежался глазами по всем присутствующим, походя отметил предупреждающий прищур Ширры, изрядно потрепанных остроухих, откровенно встревоженных родичей, воинственно напыжившегося Яжека… и огорченно покачал головой.
— Что у вас опять случилось? Чего не поделили? Стоило мне всего на денек отлучиться, как вы уже по уши влипли.
Брегол неловко кашлянул, избегая смотреть в мою сторону, а остальные смущенно потупились, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Лех медленно обернулся и без всякого удивления кивнул:
— Здравствуй, Трис.
Я сухо кивнула.
— С тобой все в порядке?
— Вполне. Если не считать порванного рукава, конечно.
— Прости. Я был слишком далеко, чтобы вмешаться. Не успел их остановить, да и ты очень быстро сбежала… никак не ожидал, что Патруль наткнется на нас уже этим вечером. И совсем не думал обнаружить тебя поблизости.
— Где тебя вообще носило? — неожиданно проворчал в ответ Кеол, пряча свой меч и шумно отряхиваясь. — Два месяца — ни слуху, ни духу. Как в воду канул. Весь гнотт которую неделю дурью мается, совсем от рук отбились, обормоты. А тут как наткнулись на твои метки, так и вовсе с цепи сорвались — рванули навстречу с такой прытью, что я едва за ним поспел! И что мы видим? Караван на месте, тебя почти сутки нет, в соседних Луговцах — дым коромыслом и повсюду следы такой бойни, что я уже начал подумывать, не там ли ты сложил головушку! Такое впечатление, что у них семья вампиров порезвилась!
Лех задумчиво пожевал губами и ненароком коснулся рукояти меча.
— Нет. Просто оборотень. Но матерый, умный, здоровый… едва достал его на болоте.