Русанов вышел к песчаному откосу и увидел чем-то изумленного Волобоя.
— Батюшка ты мой! Сережка! Да ты ли это? — спрашивал комбриг стоявшего перед ним Иволгина. — Откуда тебя вынесло?
Иволгин смахнул стекающие с мокрого лица струйки воды, уставился на Волобоя.
— Постойте, постойте...
В комбриге он с трудом узнал того самого капитана-танкиста, с которым выбирался когда-то из Брянских лесов. Те же черные цыганские глаза, тот же веселый прищур. Только шире, вроде, стал танкист в плечах, а вместо черного буйного чуба на голове серебрились поредевшие волосы. Иволгин вспомнил, как вытаскивали они из танка полуживого чубатого капитана и как перенесли его на плащ-палатке в санитарную повозку почти в безнадежном состоянии.
— Товарищ полковник, да как же вам удалось выжить?
— Удалось, дружище, удалось! Не будем вспоминать — будь оно проклято. — Волобой обнял Сережку сильными ручищами.
К ним подошел Русанов.
— Вы, никак, знакомы? — спросил он.
— Знакомы — не то слово! Воевали вместе в Брянских лесах. И был он при мне не кем-нибудь — адъютантом для особых поручений. — Волобой влажными глазами смотрел на Сережку. — Теперь его сразу и не признаешь. Вон какой вымахал! Усы пробиваются. Офицером стал!
— Чайке спасибо. Он определил меня в училище... А сам куда-то пропал. Не знаю, жив ли?
— Чайка? Он жив! Служит на Тихом океане. Оттуда пособлять нам будет, — радостно сказал Волобой. — Только постой, постой, — комбриг вновь оглядел бывшего адъютанта. — Почему же ты, бисов сын, не пошел в танкисты? Я что наказывал?
— Так получилось. Угодил в пехоту.
— Недоглядел, видно, Чайка. Придется с него после войны стружку снять...
— Не стоит, товарищ полковник. Все равно мы теперь вместе воевать будем.
— Что верно, то верно.
— А мы-то считали, что вас разбомбило. Ведь повозка тогда не вернулась.
— Значит, повозку разбомбило на обратном пути.
Иволгина окликнул Хлобыстов. Услышав его голос, Волобой спросил:
— С Хлобыстовым спаялся? Хороший он парень. А его брат Степан командовал нашим полком. Остатки полка мне пришлось выводить. Хлебнули мы горюшка. Кроме нас еще две роты вышли из окружения. И снова полк сформировали, знамя-то мы сберегли.
Танки Андрея Хлобыстова подошли к берегу озера. Из лозняка вынырнула головная машина. У башни сидел капитан Ветров и рукой указывал вдаль, должно быть говорил бойцам о халхингольских боях.
— В том танке — знамя нашей бригады, — сказал Волобой. — Там и шашка твоего отца. Мы его не забываем. Партизаны спасли наш отряд и Знамя...
— Спасибо за память, — тихо сказал Иволгин.
— Вырос ты, Сережка, с тех пор. Впрочем, все мы выросли. И сил у нас с тобой теперь — не то что в Брянском лесу. Здесь война, дружище, начнется не так, как на Западе. Хватит. — Волобой подумал о предстоящем рывке к Хинганским перевалам.