Спутник. Искусственный. Если троцкистскую певичку Пеху Башнабаш еще мог худо-бедно представить, то искусственный спутник Земли как-то не умещался в его голове. Что-то вроде маленькой рукотворной Луны? С горами, кратерами, полезными ископаемыми и прочими делами? А зачем все это? Для кого? Кто там будет жить? Маленькие лунатики? Карлики какие-нибудь, уродцы, вроде его соседей по подземелью?..
Позже Башнабаш понял, что речь все-таки идет о металлическом шаре, утыканном антеннами, где нет ни карликов, ни лунатиков. В одной научно-популярной радиопередаче он даже услышал его позывные — сдвоенный тонкий писк, идущий из космоса. Бип-бип. Писк показался ему каким-то зловещим, недобрым. Висит в небе над страной такое железное ядро, горит в лучах заходящего и восходящего солнца… Что тут приятного, когда ядро над головой? Ничего. Может, на самом деле не спутник это никакой, а — бомба? Чтобы боялись?
Вот так… Жила страна полвека без малого, хорошо жила, трудилась, побеждала в войнах, уверенно шла к главной своей победе — победе коммунизма, — и не нужны ей были никакие искусственные спутники. А тут пришли к власти троцкисты-бухаринцы — и сразу спутник. Подозрительно. В те неспокойные дни Башнабаш впервые подумал, что жить под землей не так уж и плохо… По крайней мере ничего не висит у тебя над головой, кроме сталактитов, и никакие ядра не летают и не грозятся упасть. И чем дальше, тем больше он утверждался в этой своей мысли.
А когда объявили о первом полете человека в космос, он уже не удивился. Тем более что фамилия у этого космонавта была княжеская — Гагарин. И хотя треск стоял в эфире, что это, мол, советский летчик-космонавт, майор ВВС, Башнабаш не дал себя обмануть. Теперь не только железное ядро, теперь еще троцкистско-бухаринский князь носился по орбите, присматривая сверху за планетой. Что ж, рядового Башмакина ему не увидеть, как собственных ушей!..
* * *
Однажды утром, выходя в караул, он заметил какой-то блестящий предмет, лежащий сверху на распорке, где «колючка» держится. Подошел, посмотрел: золотая брошь. Сразу понял, что золотая. Тяжелая, огромная, в ладонь еле умещается. Птицы, звери, растения какие-то, деревья — все так хитро и красиво переплетено… Мастерская работа. Наверняка царских еще времен, до революции. Поскольку, во-первых, там орел двухголовый с короной царской над деревьями парит как бы, а во-вторых — уж больно грязи много во всяких дырочках и впадинках, такой старой присохшей грязи, что Башнабаш целый час выковыривал ножом и все равно не выковырял. Это даже не грязь, а кровь скорее.