— Я не вовремя?
— Нет-нет, — быстро ответил Брянский. — Мы закончили, — и кивнул слуге: — Проводи даму, Никанор.
— Я вспомнила вас, — улыбнулась Михелина матери.
— Я вас тоже, — такой же улыбкой ответила та.
— Вы уходите?
— Да, — ответил вместо посетительницы князь. — Мадам торопится.
Сонька бросила сначала насмешливый взгляд на князя, затем на дочку.
— Вы, мадемуазель, все-таки очаровательны. Но опасайтесь данного господина. Ко всему прочему он еще и скряга. — И пошла, сопровождаемая дворецким.
Михелина вопросительно посмотрела на князя.
— Почему она здесь?
— У нее были претензии ко мне.
— Относительно денег?
— Оставим это. Пустое. — Князь не мог скрыть раздражения и досады по поводу случившегося. — Я удивлен вашим визитом, Анна. Вас пригласила Анастасия?
От подобного заявления Михелина даже отступила на шаг.
— Вы не рады мне?
— Рад… Безусловно рад. Но о визитах все-таки следует ставить в известность меня.
— Я могу уйти, князь.
Гостья повернулась, Брянский придержал ее за локоть.
— Простите меня… Визит этой дамы окончательно вывел меня из равновесия.
— Князь… Дорогой князь… — Михелина с нежным сочувствием посмотрела на него. — Я все вижу и понимаю. И действительно могу уйти без всякой обиды. Позвольте мне сделать это?
— Нет-нет. — Князь взял ее руку, поднес к губам. — Вы как никогда кстати. Вы обязаны остаться. Я приму валерианы, и все уладится. Я даже не буду сердиться на Анастасию.
— Хорошо. — Девушка коснулась склоненной лысеющей головы. — Как скажете, князь… — Она оглянулась в сторону соседней комнаты. — Может, позвать Анастасию?
— Потом, — попросил Александр. — Вначале мне следует успокоиться, иначе я натворю глупостей. Я бываю несдержанным. Пожалуйста, никого. Только вы и я…
Сонька, следуя бесконечными коридорами и чувствуя спиной размеренные гулкие шаги дворецкого, вдруг остановилась, приложила ладонь к виску.
— Что-то мне худо.
Никанор, держась на расстоянии, сухо поинтересовался:
— Может, подать воды?
— Будьте любезны.
Дворецкий склонил голову и неспешно удалился.
Сонька быстро огляделась и тут же стремительно бросилась в другую сторону.
Она пробежала несколько комнат, оказалась возле узкой дубовой лестницы, ведущей куда-то наверх, и стала подниматься по ней.
Когда Сонька оказалась наверху, перед нею открылся вид на анфиладу комнат, на стенах которых висели старые картины, а в углах стояли монументальные бронзовые скульптуры.
Никанор вернулся в комнату со стаканом воды, огляделся, но женщины нигде не было. Он заглянул в другие комнаты и быстро направился к выходу.
Во дворе он озабоченно спросил привратника: