— Семен! Здесь барыня не выходила?
— Которая? — не понял тот.
— Которая к князю приходила.
— Так их две приходило… Молодая или старая?
— Старая!
— Не, не выходила. Не видал!
— А может, все-таки выходила?
— Не выходили — ни старая, ни молодая.
Никанор, едва не уронив стакан с водой, поспешил в дом.
Воровка тем временем на цыпочках проследовала дальше и вдруг обнаружила, что одна из комнат позволяет прекрасно просматривать нижние этажи, в том числе ту самую комнату, где недавно она беседовала с князем и где теперь находилась ее дочь.
Сонька замерла у стены, наблюдая за происходящим внизу.
Князь сидел напротив Михелины, по-прежнему держал в руках ее ладонь и что-то говорил — слова на таком расстоянии разобрать было сложно.
Затем в комнату торопливо вошел дворецкий и о чем-то доложил князю. Сонька снова удивилась схожестью Никанора и покойного пьяницы штабс-капитана.
До слуха донесся раздраженный голос хозяина:
— Как это — не выходила?
— Не заметил никто! Попросила воды и пропала!
— Что значит «не заметил»? Ищите!
Брянский в раздражении поднялся.
— Осмотреть весь дом!.. Каждый уголок!.. И немедленно сюда полицию!
Сонька собралась было уходить и неожиданно почувствовала на себе чей-то взгляд.
Она вздрогнула.
На нее молча, с испугом, в упор смотрела девочка — Анастасия.
В молчании стороны внимательно изучали друг друга.
По дому разносилась истеричная брань князя.
— Не могла же она раствориться, черт возьми! Ищи в доме!
Ни воровка, ни девочка не двигались.
Первой не выдержала Сонька. Улыбнувшись, она поманила к себе ребенка.
Анастасия не тронулась, отрицательно качая головой.
Воровка снова улыбнулась и шагнула к ней.
Девочка отступила, не сводя глаз с незнакомой женщины.
Сонька бросила взгляд вниз и поспешно на цыпочках, чтобы не скрипеть половицами, направилась к лестнице.
Оглянулась — девочка следовала за ней.
— Не смейте идти за мной! — шепотом приказала воровка.
Анастасия не отставала.
Сонька остановилась, пытаясь быстро оценить ситуацию, и начала спускаться, но девочка вдруг догнала ее, вцепилась ей в платье и злым шепотом предупредила:
— Я закричу.
Воровка остолбенела.
— Зачем?
— Чтобы вас задержали.
— Хотите, чтобы ваш отец сдал меня в полицию?
— Да, хочу.
— А что я вам сделала?
От этого вопроса девочка на секунду растерялась.
— Вы прячетесь.
Шаги раздавались со всех сторон — Соньку усиленно искали. Она вдруг прижала девочку к стенке.
— Не смейте, мне больно! — прошептала та.
— Я вам ничего не сделаю, — так же шепотом ответила женщина. — Вы ведь не знаете, зачем я здесь!
Девочка снова оттолкнула ее.
— Не хватайте же меня! Я буду кричать!