Фрэй внешне был спокоен, но внутренне дрожал от какого-то сильного чувства. Сложно было сказать, была то ненависть, горечь поражения, бессилие или что-то еще. Для тех, кто всегда стремится быть впереди, поражение – почти что маленькая смерть. К счастью или к несчастью, его гордость умерла уже давно, и он все еще держал себя в руках.
– Если этого не достаточно, – сказал Гудвин, улыбаясь, – то давай попробуем наоборот.
Тренер слаженным движением кинул оба ножа Фрэю. Тот поймал их, и на этот раз оставшись при прежнем количестве пальцев. Некоторое время он оглядывал клинки, как бы размышляя, стоит ли принимать подачку. Но, как я уже говорил, мой друг никогда не был приверженцем честного боя, если дело касалось важных для него вещей. Фрэй прокрутил клинки в руках, заставив каждый описать по сверкающей дуге, а одновременно с этим разминая запястья.
Может быть, со стороны ситуация и виделась иначе, но я чувствовал скрытую снисходительную усмешку Гудвина. Ее не было на губах – она была глубоко внутри него – но это совершенно определенно говорило об исходе поединка, с двумя ножами будет ученик или со всей оружейной коллекцией, что есть на складе.
Наконец, ощутив оружие как следует, Фрэй сделал атакующий выпад сначала левой рукой, затем правой – оба лезвия прорезали воздух. Гудвин оказался сбоку и ударил ученика по локтю, видимо попав по какому-то нерву, потому что рука того непроизвольно разжалась и выронила нож. Мой друг не растерялся: мгновенно отскочил, наподдав ногой по упавшему оружию, чтобы оно отлетело в дальний конец склада и не досталось противнику. В конце концов, он не привык вести двуручный бой, и с одним ножом ему будет гораздо удобнее, хотя не думаю, что учитель стал бы подбирать упавший нож. Фрэй снова атаковал – оборона не его стиль – ножом, одновременно кулаком. Лезвие попало в капкан ладоней Гудвина, от удара же он уклонился и, резко перехватив Фрэя за оба запястья, с силой развернул так, что мой друг оказался внутри узла своих собственных рук. Сжимаемое лезвие опасно упиралось ему в бок, норовя прорезать футболку и добраться до кожи. Он попробовал лягнуть Гудвина ногой, но в таком спеленатом состоянии, любое движение грозило вспоротым брюхом.
На удивление, прежде чем Фрэй сам бросил нож, тренер снова раскрутил его, но в обратном направлении, так что они оба вдруг стали напоминать мне балетных танцоров, и, освободив от своего захвата, толкнул от себя подальше:
– Попробуем еще раз, но он будет последним.
Мой друг стиснул зубы. По правде говоря, он, наверно, давно уже был готов признать главенство и правоту Гудвина, но когда еще получишь такой урок? А уроки Фрэй коллекционировал словно какой-то маньяк, невзирая на то, что каждый раз они грозили оставить отметины на его шкуре.