Утешая себя тем, что с таким хайлом как у наездника волков можно заглатывать аж целиком, я попятился к шахматному столику. Все до единой хари на гобеленах и фресках вылупились на меня и провожали людоедскими взглядами. А ведь казалось бы такие славные парни! Через одного просвещённые правители древности да философы гумани-тарной направленности.
– Что здесь происходит? – с интонациями завуча старших классов громко спросил я, умудрившись не дать петуха.
Жерар вздрогнул и открыл глаза.
– Чувачок, ты меня заикой сделаешь, – укоризненно тявкнул он. – О чём беспокойст-во?
Я широко повёл рукой, вызвав новый припадок трансформаций в «живых картин-ках».
– Скажешь, так и должно быть?
– Колоссально! Как там у Ходосевича: «И в этой жизни мне дороже всех гармониче-ских красот – дрожь, побежавшая по коже, иль ужаса холодный пот…». – Бес начал вос-торженно осматриваться. – А ты дирижёр! Ну-ка, махни ещё разок.
Кривясь от омерзения к небиологической жизни, я подвигал кистью. Разок и другой. И третий. Оказалось, это вовсе не страшно, а напротив весело. Несколько минут мы раз-влекались, принуждая фараонов и царей корчить гримасы, которым позавидовал бы и Джим Керри, а потом мне это наскучило. Будто мартышек в зоопарке дразнишь. Непонят-но, по какую сторону решётки глупое животное, а по какую – венец творения. Напоследок я подошёл к Джулии, сделал ему «козу», щёлкнул ногтем по пулестойкому стеклу аква-риума и вернулся к шахматному столику.
Жерар одобрительно следил за моими действиями, Гоу Лем прикрыл терракотовые веки. За более чем двухтысячелетнюю жизнь он насмотрелся всякого.
– Будем считать, светомузыкальная установка старичка Сулеймана отработала на пя-тёрку. – Я осторожно присел на краешек стола. Достойный муж воспринял мои действия без агрессии. Видимо, столик был достаточно прочным.
– При чём здесь Сул? – возразил бес. – Всё это Маппет-шоу имеет к нему только косвенное отношение.
– Ну-ка? – заинтересовался я. – Давай подробнее.
– Уверен, это вроде побочного эффекта. Когда шеф колдует, в окружающем про-странстве накапливается магия. Как статическое электричество после грозы. Вот копится она, копится, а потом начинает «искрить». Ты разве не замечал, что в его кабинете иногда происходят странные вещи? Даже когда он отсутствует.
– Замечал.
– Вот и тут так же. Побочка, чувачок, всего лишь побочка…
– Хорошо, если так, – сказал я. – А если эти поганцы в самом деле живые? И имеют привычку вылезать из своих половичков и делать непочтительным гостям секир-башка? Вот и сейчас – как выскочат!
– Кому выскакивать-то? – иронично поинтересовался бесёнок. – Это обычные старые ковры, Паша! Там только шерсть, пыль да дерьмо личинок моли. Так, почтеннейший? – обратился он к Гоу Лему.