– Прости, – сказал он, улыбаясь, – но вопрос уже решен. К тому же на выходные они поедут в Лондон.
Элен посмотрела на Ингрид.
– Ну пожалуйста, – протянула девочка жалобным голосом. – Элен, тебе надо отдохнуть, а я прекрасно обойдусь. И я ни разу не была в Лондоне.
Он почувствовал, как Элен вздрогнула. Женщины… Эдмонд всегда любил детей. Часто его посещали самые сентиментальные мечты, в которых он сидел в кругу семьи. Ингрид сразу понравилась Эдмонду. Очаровательная малышка. Она заслужила поездку, и сестра не сможет ей отказать.
– Хорошо, – согласилась Элен, – но только я сама должна увидеться с этой женщиной. И вообще у меня много дел, так что давай встретимся завтра.
Женщина из Бюро услуг понравилась сестрам с первого взгляда, так что через час Ингрид уже называла ее «тетей Дженни» и ходила за ней как привязанная.
– Хитрец, – сказала Элен, когда они, простившись, сели в машину.
– Я никогда не научусь понимать женщин, – ответил Эдмонд. – Что за манера: отказываться от того, чего тебе самой хочется едва ли не больше, чем мне?
– Неправда, – насупилась Элен.
– Нет, правда, и не спорь. – Эдмонд был уверен в своих словах. – Правильно говорят, послушай женщину и сделай наоборот.
Элен демонстративно отвернулась к окну, и Эдмонд решил, что перебрал с упорством.
– Если не хочешь ехать, можешь остаться дома, – сказал он виноватым голосом, выражая покорность всем видом.
– Зачем же ты тогда пригласил «тетю Дженни»? Зря, получается, потратил деньги? Кстати, я могла отправить ее к маме совершенно бесплатно.
– Ну, не сердись. – Машина подъехала к дому и остановилась. – Я просто выбрал оптимальный, устраивающий всех вариант. К тому же твоей сестре будет полезно немного расширить круг общения.
Он потянулся к ней и поцеловал в затылок.
– Прости, если обидел. Готов нести любое наказание. Так мы не едем?
Элен повернулась к нему.
– Ты, похоже, не оставил мне выбора. А что с твоей работой? Все в порядке?
– Не волнуйся. – Ему не хотелось думать о том, чем обернется его авантюрное решение.
В полдень следующего дня они были в Лондоне, а вечером самолет «Бритиш эйруэйс» уже нес их в Грецию.
Элен впервые покинула «старую добрую Англию» и радовалась как ребенок, рассматривая проплывающие далеко внизу прямоугольники полей, узкие голубые ленты рек, пестрые пятнышки крыш. А потом она увидела море. Конечно, море Элен видела чуть ли не каждый день, но это море было совсем другое: оно искрилось на солнце, оно, словно по волшебству, меняло оттенки от темно-синего до светло-зеленого. Из моря вырастали глыбы островов, обвитые зеленью и увенчанные белыми «лысинами» скал.