на банкете.
Зал украшали позолоченные гобелены с изображением белокурых эльфов, преисполненных величия и сдержанного достоинства. Облаченные в серебряные доспехи, эльфы начищали оружие, ковыряли в носу или охотились на крупных рогатых гномов, истребленных, как известно, из-за их дурацкой привычки таскать в карманах золотые самородки.
На видном, хорошо освещенном месте висела оправленная в платину почетная грамота, врученная Эглонду за досрочное окончание циркового училища по классу клоунады.
«Среднее образование лучше, чем никакого, – философски подумал Фордо. – Надеюсь, хоть читать-то он умеет».
Сам Владыка сидел в центре зала за широким столом, устланным тончайшей скатертью из паутины. Это был худой невзрачный дядька с отрешенным выражением лица и мутными глазами. На плечах его красовался белый парчовый халат – парадное одеяние всех эльфийских сатрапов, а на голове была золотая корона с великолепными изумрудами, которые эльфы украли у какого-то заезжего гнома-ювелира. Пышные чуть вьющиеся волосы цвета серебра резко контрастировали с его черным, как вакса, лицом.
– Кланяйся! – прошептал Гнусдальф. – Кланяйся Великому Эглонду, он любит, когда перед ним пресмыкаются!
Ошеломленный Фордо низко поклонился, не забыв почесать коленку, дабы усилие не пропало даром.
Увидав Фордо, Эглонд что-то неразборчиво буркнул, бросил в стакан с водой две шипучие таблетки и выпил получившееся лекарство. В мешках под его глазами могла бы уместиться половина Пофигшира.
– Он не слишком приветлив, – заметил Фордо, глядя, как эльфийский владыка с истинно королевским достоинством, взлелеянным дыханием веков, ковыряет спичкой в зубах.
– У славного Эглонда сильное расстройство на почве личной жизни, – сообщил маг, едва они уселись на отведенные им места. – Вот почему он грустен и кажется тебе таким недружелюбным.
– Ну да? – удивился Фордо, подкладывая под зад саквояж Гнусдальфа (стулья эльфов не были, разумеется, рассчитаны на хрюкков). – И очень сильное?
– Чрезвычайно, – серьезно кивнул маг. – Но слава богам, врачи нашли верное средство и его понос уже почти прошел!
– А кто это от него справа? – Фордо указал на смуглую блондинку с томным взглядом и грудями величиной с холмы его родины.
Чародей мельком взглянул на деву.
– А-а... Его дочь от первого брака, Порвен Надоель. Никчемный персонаж. В этой истории мы без нее обойдемся!
Фордо моргнул: что за штучки? Порвен Надоель стала прозрачной! Совсем прозрачной! Скорее даже призрачной! А потом истаяла без следа.
– Что за дела, Гну...
Но маг внезапно вскочил и помчался к дверям дамской комнаты: он увидел знакомую эльфийку, которая подавала ему загадочные знаки.