Норм прошептал Дж’Квилвенс:
— Мы победили!
Дж’Квилвенс хихикнула:
— Отнюдь нет. Мы только вывели флот из равновесия. Но нам еще предстоит свести с ума весь мир. Так что это лишь начало.
Охрана перед дверью Каюты Войны расступилась. Гешифер открыл дверь и тут же замер, жестом останавливая остальных.
— О Боже, — прошептал он. — Не двигайтесь!
Выглядывая из-за плеча Гешифера, Норм увидел М’Каслри. Тот стоял у стола, который напоминал алтарь. В стол был вмонтирован вертикальный рычаг. М’Каслри был грустным, но в глазах его пылала решительность. Он смотрел на них глазами лунатика. Очень медленно он потянул рычаг вниз.
— Мистер Президент, — мягко сказал Гешифер.
М’Каслри остановился.
— Откуда вы знаете про мою настоящую должность? Я держал ее в секрете.
— Мистер Президент, — сказал Гешифер. — Посол Британии требует аудиенции. Генерал Скотт представил меморандум чрезвычайной важности. Министр Сьюард здесь. Он хочет видеть вас. Очень срочно.
— Я знаю, — ответил М’Каслри. — Я уже иду. Но сначала я должен кое-что сделать.
Он снова положил руку на рычаг.
— Но совершенно нет времени, мистер Президент, — вмешался Гешифер. — Это уже свершилось. Они обстреляли форт Самтер[18].
Рука М’Каслри упала с рычага.
— Итак, — прошептал он, — чему быть, того не миновать.
Он вышел из-за стола — и пошел к двери, почти застенчиво улыбаясь Гешиферу.
— Смешно, мистер Николаи, — сказал он. — Я видел очень длинный сон. Казалось, он длится всю жизнь. Мне снилось, что меня сделали боссом в другом мире. Там тоже шла война. И мне нужно было что-то сделать. Интересно…
М’Каслри посмотрел вперед. Его лицо стало серьезным и пророческим. Казалось он думает о будущем и о той роли, которую ему в нем предстоит сыграть. Когда он проходил мимо, Гешифер услышал бормотание, как будто тот зубрил роль:
— …эти мертвые не умерли зря. Снова возродится свобода. И правительство, которое служит народу, не исчезнет с лица Земли.[19]