«Однако, клянусь бородой Дьюрина, ты обязан справиться с этим! Пусть боль и скорбь пребудут с тобой – но они не должны лишить тебя силы. Главная цель не достигнута, назавтра предстоит тяжёлый переход через выжженную степь – ты должен выдержать!»
Усилием воли хоббит заставил боль отступить.
– Эгей, что пригорюнились? – Он знал, что говорит натянуто-весело, но ничего не мог уже сделать с собой. – Хватит бородами землю мести, почтенные! Скажите лучше, что произошло во вчерашнем сражении?
Торин поднял глаза, словно очнувшись ото сна:
– Во вчерашнем?
– Ну да! В жизни не видывал ничего более кровавого… и дикого.
– Это точно! – эхом откликнулся кхандец. – Никогда б не подумал, что такое на свете бывает…
– Слишком много нелепиц, – продолжал хоббит. – Перьерукие – откуда их столько? Идут лавиной, без строя, словно сам Моргот гонит, а задуматься не даёт. Четверти войска хватило бы, чтобы покончить с этими повозками, а остальные не оставили бы от харадримов и мокрого места!
– Тхеремцы тоже хороши, – подхватил Торин. – Где все их войско? Почему невольники? Зачем оборонять уже обречённую землю?
– Не такую уж, как выяснилось, и обречённую, – возразил Маленький Гном. – Харадримы, конечно, своих тоже почти всех положили – а перьерукие где?
– Кабы эти перьерукие не были такими дураками… – начал Торин.
– Какие есть, с теми и дело имеешь, – оспорил Малыш. – Верно, знали харадримы…
– Что враги их глупцы? Тогда отчего ж раньше не остановили? – не унимался Торин. – Откуда тхеремцы могли ведать, что перьерукие все, как один, кинутся разносить по досочкам повозки? Что ни один из них не продолжит атаку? Это ж ведь бред первостатейный был – возы те пускать…
Малыш пожал плечами:
– Фолко б, наверное, сказал: «Мол, Свет виноват…»
– Может, и виноват, – отозвался хоббит. Казалось, он уже терял интерес к им же начатому разговору, а пальцы его нетерпеливо теребили эльфийский перстень. – Откуда нам знать?..
– Ну и странно же тогда сей Свет у тебя действует, – покачал головой Малыш. – На нас – в общем-то, никак… А Эодрейд, почитай, совсем ума лишился… Эльдринги вроде ничего, и, чтобы харадримы друг с другом дрались, я что-то не приметил.
– А вот хазги войной на Рохан пошли, – заметил Торин.
– Во-во! И я к тому же! – обрадовался Малыш. – На одних, выходит, действует – а на других нет?
– Так ведь и Кольцо на всех по-разному действовало. – Фолко подбросил поленце в угасающий костёр. – Бильбо вон сколько лет им владел! А Боромир? В пару месяцев от одной его близости потерял рассудок! Да и Дэнетор тоже…
– Эй, вы это о чём? – удивился Рагнур. – Какое такое Кольцо? Какой такой Дэнетор? Имя вроде бы как гондорское…