Все оцепенели. Выходит, они зря боролись?..
Далеко-далеко на северо-восток от Харада тот, кого смертные именовали Духом Познания, тоже услыхал эти слова. Но, кроме них, он видел и слышал также многое другое. И в пределах этого мира, и за его пределами.
«Они не вняли мне».
Прокатился мягкий, очень-очень дальний гром.
«Пора. Равновесие рушится».
Глаза Дракона внезапно сделались алыми.
Золотые крылья развернулись. Тело взвилось над землёй. Застонал беспощадно рассекаемый воздух: оставляя за собой огненный росчерк в тёмном небе, Дракон мчался на юг.
Кости Земли дрожали и покрывались паутиной трещин на его пути. Но это уже ничего не значило.
Он должен успеть. Успеть прежде, чем оттуда, из-за непознаваемых пределов этого мира, придёт убийственный ответ. И неважно, что именуемые среди эльфов Валарами ни в чём не виноваты. Они послали своих слуг… но, даже овладев Адамантом с помощью Олмера, они разрушили хрупкое Равновесие, что установилось после гибели Мертвецкого Кольца. И это значит, что Адамант более не может оставаться в этом мире.
Огненная черта наискось перечеркнула небо. Он услышал знакомый голос, сейчас полный сдержанного торжества:
– Ты не забыл, что ныне уязвим, о Тень Врага?
– Не забыл.
Внизу промелькнули мордорские хребты.
– Тогда остановись.
– Никогда.
– Ты не боишься быть извергнутым во Тьму Внешнюю?
– Размышлять я смогу и там.
– Но мы способны на большее.
– Сие мне ведомо.
Вот и Харад. А вот и…
– Остановись!
Дух Познания не ответил. Он очень спешил. И всё-таки – не успел.
– Сладкие словечки! – яростно прогремел Наугрим. – Вы хотите приберечь всё для себя и не знаете, что произойдёт, останься эта вещь в Мире!
Золотоволосая усмехнулась. Её спутник шагнул вперёд, опуская меч, словно вокруг уже никого не осталось.
И тогда залитое кровью тело Олмера шевельнулось. Пальцы стиснули Чёрный меч. А миг спустя, сбросив тела бедняги Миллога и пса, отомстившего за господина, Злой Стрелок поднялся.
– Повернись, – прохрипел он.
Дивный клинок черноволосого посланца ответил вместо слов. Взметнулся Чёрный меч. С криком рванулась вперёд Оэсси, за ней – Санделло.
– Стойте!.. – Олмер пошатывался, но глаза горели таким огнём, что казалось – в них сейчас заключён весь Свет Адаманта. – Это… поединок!
Вокруг посланцев Валинора сомкнулся круг. Фолко, Торин, Малыш, Наугрим, Форве и его эльфы…
– Поединка не будет, – прозвучал ясный, чистый голос золотоволосой красавицы. – Ты мёртв, Олмер, и Дверь Ночи уже распахнута перед тобой… Что же до тебя, Форве, – стыд и позор тебе! Ты должен помочь нам! Освободи дорогу!