И второй раз за один день кинжал подвёл своего хозяина. Он вырвался из скользких от крови пальцев хоббита чуть раньше, чем нужно… и безошибочно нашёл горло золотоволосой.
Мука исказила божественно прекрасное лицо. Тонкие руки взлетели к ране… Адамант упал наземь.
– Как глупо… погибать от руки половинчика… – успели прошептать её губы.
Темноволосый с криком рванулся к падающей спутнице – и бердыш в руках Наугрима перерубил ему ноги. Последнее усилие, верно, высосало остатки жизни из тела Чёрного гнома – он захрипел, уронил голову, глаза его остекленели.
Темноволосый бился на земле, из обрубков ног хлестала кровь… он ещё пытался ползти, но тут расчётливый удар Санделло прекратил его муки.
Ещё в полёте он понял, что опоздал. Кровь посланцев Валинора пролилась на Адамант… хуже этого ничего уже не могло быть. Это означало, что оставался один-единственный выход.
Дракон сложил крылья, камнем падая к земле. Глаза слепил блеск Адаманта, тесная кучка смертных и бессмертных стояла вокруг лежащего на земле Камня. Один – сидел, и слуха Великого Орлангура достиг сдавленный стон.
«Я убил её, – с трудом сдерживая слёзы, повторял про себя хоббит. – Я убил её. Почему, почему моя рука дрогнула?..»
– Потому что иначе Адамант остался бы в Мире… и очень скоро ты бы убедился: нынешняя сила Валаров – ничто по сравнению с его мощью.
Хоббит невольно поднял голову.
Золотой Дракон спокойно складывал крылья.
– Не плачь. Они же бессмертны. Недолго станет удерживать их Мандос… А вот нам надо спешить. Кровь Валинора, пролитая здесь, ускоряет ход грозных событий. Времени осталось совсем мало.
– Но… что же будет? – осмелился задать вопрос принц Форве.
Четырёхзрачковые глаза пылали алым.
– Предвечный Свет Адаманта вызвал к жизни могучие Силы Внешней Тьмы. Могучие и слепые. Они в чём-то подобны океанским валам… но только на них нет Ульмо, что мог бы утишить их ярость. Десять лет назад мужество преградивших дорогу Олмеру спасло мир от Дагор Дагоррата… а вот теперь предотвратить его не в силах даже я. Если Адамант останется… Единому придётся лишь осуществить – до срока! – свой замысел о Второй Музыке. Выход у нас один: прорваться к Двери Ночи… и выбросить туда это сокровище.
– Но в прошлый раз ты говорил… – начал было принц.
– Да, да, я говорил о Мелкоре. Связанный, он ждёт своего часа в мировой бездне… но, если Свет Адаманта останется здесь, Мелкор сгинет вместе со всеми. Мы не можем бросить Камень в Ородруин – подземное пламя для него ничто. Мы вообще не можем его уничтожить.
– Но… что же это? – выдавил из себя Малыш. – Что за напасть?..