Однако, пока он тешился схваткой с харрами, кто-то, не пожалев усилий и энергии, захватил подопечного и отправил… Куда? Тут имелись варианты: межзвездное пространство, стасис или планета с кислородной атмосферой, подходящая для гуманоидов. Если объект попал в среду, где нет условий для белковой жизни, он уже мертв, и с этим надо примириться. Стасис, щель в ткани пространства, в которой создан иллюзорный мир, тоже мог уничтожить человека, но иным путем, с помощью опасных фантомов или развоплощения личности. Собственно, видение Гирхадна’пеластри как раз являлось стасисом, и других щелей или попыток их создать Защитник не обнаружил. Так что подлежала проверке лишь третья гипотеза, с планетой, пригодной для гуманоидов. Но таких небесных тел, известных и никому неведомых, в Галактике насчитывались миллионы. Сколько, не знали даже Обитающие в Ядре.
Причина инцидента не составляла тайны для Защитника. Его отвлекли, подбросив фантом знакомого мира, некую модель его воспоминаний, а памятью он дорожил – что являлось еще одним отличием от робота, конструкции разумной, но не умеющей ценить случившееся в прошлом. Если использовать земные термины, он был виновен в недосмотре, но рефлексиям не предавался и чувства вины не испытывал. Бесполезные эмоции для сущности, чья цель – служение, чей разум логичен и холоден. В сложности Мироздания, породившего жизнь или что-то подобное ей, не приходилось сомневаться, как и в том, что в сложной системе бывают сбои и ошибки.
Но ошибка должна быть исправлена. Он знал, как это сделать.
* * *
– Кажется, мы его потеряли, – произнес эмиссар, всматриваясь в повисшую в воздухе картину. Горный склон, скалы, сосны, водопад, и над ним – мерцание радуги… В центре небольшой поляны – фигура Защитника. Он застыл в неподвижности, скрестив на груди мощные руки и запрокинув голову вверх.
– Это есть невероятный! – воскликнул Кхх, сжимая огромные кулаки. – Куда глядеть этот образина из Ядра? Может, спать? Но мой известен, что такие не спят!
– Его отвлекли. – Седой вызвал другую картину, с выпуклыми дисками, словно нанизанными на невидимый стержень. Оба изображения передавались автономными зондами, перемещавшимися в пространстве между Землей и Луной. – Его отвлекли, – повторил эмиссар. – Защитник не машина и, как все мы, может ошибаться. Хотя я согласен, это невероятно. Точнее, маловероятно.
– Свяжемся с ним? – Савура, координатор гималайской базы, повел рукой в сторону изображения с Защитником.
– Нет. – Седой, будто прислушиваясь, закрыл на секунду глаза. – Он сканирует Солнечную систему и уже добрался до орбиты Урана. Пусть закончит, не будем ему мешать.