— Я пока размышляю, Алекс. Ты же знаешь, что в эти моменты мое лицо где-то теряется, — улыбнулась она.
— Протестую! Блондинки не могут долго размышлять! — вставила Грета.
— Шерли — крашеная блондинка.
— Она прячет свой ум под белые волосы.
— Да. Это имитация, если хотите!
— Хорошо, что не имитация ума!
— Как тебе не стыдно, Алиса! Я думал…
— Господа, ум не спрячешь под крашеные волосы! Если только под парик…
— А давайте проверим: вдруг у Шерли парик?
— Гениальная идея.
— Хватит вам уже! Не смешно.
— Ты боишься разоблачения твоей подружки?
— А мне страшно, если Шерли окажется натуральной блондинкой!
— А мне кажется…
Алиса захлопала в ладоши, призывая к тишине.
— Господа! Мы забыли о главной теме! Итак, Шерли, кто тебе звонил?
— Весенний Санта-Клаус.
— И что обещал?
— О, он что-то обещал?
— Подарок, — спокойно сказала Шерли.
— И где подарок?
— А какой подарок он тебе обещал?
— Дорогой?
— Очень дорогой, — медленно проговорила Шерли, глядя в тарелку широко открытыми глазами и понимая, что она нисколечко не врет.
— Нет-нет, вы все неверно поняли! — вступилась мама, которая уже успела захмелеть. — Никакого кавалера у нее нет. Ну-у, конечно, кроме нашего обожаемого Антуа-ана…
Мама потянулась обниматься с будущим зятем, и Шерли ясно почувствовала, как ему это неприятно.
— Мама, прошу тебя…
— Ну что-о вы! Разве мо-ожно! Моя Шерли — очень хорошая девочка. К тому же… Хи-хи… Они с Антуаном скоро…
Мама еще раз недвусмысленно хихикнула в кулачок, и Шерли закатила глаза, с тоской переглянувшись со своим будущим мужем. Оба они испытывали примерно одно и то же: неловкость и стыд за миссис Бертон.
Гости в свою очередь несказанно оживились. Гул голосов резко возрос, превратившись в радостный вой, все наперебой начали задавать вопросы, кричать, снова зачем-то хлопать, а кто-то уже произносил поздравления… Шерли стало невыносимо сидеть за столом и почему-то защипало глаза.
Она потянулась за салфетками, Антуан перехватил ее руку:
— Пойдем на свежий воздух?
— Конечно!
Они вышли на балкон и долго стояли молча. За дверью бушевало радостное веселье по поводу предстоящей свадьбы. По-видимому, гости с мамой забыли о виновниках обсуждаемой темы. Да и правда, какая разница, что там себе думают жених и невеста? Мама была в ударе, ее голос хорошо был слышен даже на улице:
— Господа! Господа! Я просто… Я просто вне себя от счастья! Я заранее приглашаю вас на торжество…
— Ну все, напилась, — вырвалось у Шерли.
Антуан обнял ее и привлек к себе. Но как-то по-товарищески, даже по-братски. С недостаточной страстью для будущего жениха…