Шли дождливые дни. Матери стало лучше. Она уже ходила по комнате, кое-что делала. Конечно, это благодаря тёте Рацца, которая не забывала свою сестру.
Рацца до сих пор только и говорит об учителе Темире. И не одна она. Всё селение сейчас думает о нём и скорбит.
Шаухал привёл в порядок двор. Наколол новую поленницу дров. А на сердце тревожно. Вся беда в том, что уже две недели не появляется Алыкка. Его автомат спрятан на сеновале вместе с шапкой Темира.
Две недели никаких вестей из леса! Давно ходят слухи, что карательный отряд эсэсовцев переправился через реку. Оттуда часто слышатся автоматные очереди и отдельные выстрелы.
Неужто удастся фашистам одолеть партизан? Неужто густой лес и горные тропы не укроют наших земляков от автоматов и огнемётов озверевшего врага?
А с севера доносится гул артиллерийской канонады. Все знают: там Красная Армия.
Вчера тётя принесла радостную весть. Она слышала от своих соседей, что Красная Армия совсем близко, что немцы готовятся бежать из селения.
«Неужто это правда? — думает Шаухал. — Неужели настанет такой день, когда на улице не услышишь больше рычания этих фашистских зверей?..»
* * *
…Ночь, а спать не хочется. Ждёт Шаухал Алыкку, прислушивается, не скрипнет ли лестница в сенях, не зашуршит ли сено. Но, увы, кругом тихо, лишь на соседнем дворе мяукает кошка.
Шаухал лежит на сене и вспоминает дни своей небольшой жизни. Вся она прошла в этом селении, где все знают друг друга давным-давно.
Учитель Темир приехал сюда за два года до войны. Поселился в небольшом домике на северной окраине. Жил один, и никто не знал, есть ли у него где-нибудь на Кавказе родственники.
С виду учитель казался угрюмым, очень строгим человеком. Ребята в школе его побаивались, а родители часто неодобрительно говорили: «Уж очень строг! Опять плохих отметок наставил! Другие учителя не такие сердитые, как этот».
Но не забыть Шаухалу уроков по родной литературе. Учитель знал наизусть все стихи Коста́ Хетагу́рова и читал их громко, нараспев — как артист!
Он любил рисовать. Его комната вся была увешана картинами. Летом часто уходил в горы. Но охотиться не любил. Даже ружья в руки не брал. Как-то на уроке он сказал: «Зря рвать и топтать хорошие цветы — это очень глупо. И совсем глупо, даже жестоко бесцельно убивать тех, кто живёт и не мешает жить другим — будь то стрекоза или белка…»