Сон!
Уже несколько ночей Шаухал просыпается в холодном поту и, очнувшись, долго глядит на балки крыши.
По-прежнему шумит дождь. В щели пробивается яркий свет. Значит, уже утро.
— Эй, Шаухал! Сынок!
Это голос матери. Она зовёт его.
— Сейчас, мама!
* * *
Не смолкает гул артиллерии. Он всё ближе и ближе.
Утром прибежала тётя Рацца и взволнованно зашептала:
— Слушайте! Немцы собираются удирать. Укладывают свои пожитки. Им сейчас уже ни до чего дела нет — лишь бы успеть ноги унести, наши совсем близко!
Лицо матери просветлело. Встала с постели, отдёрнула занавеску на окне, молча радуется. Шаухал растапливает печь. Слова тёти — словно тёплое солнце в этот пасмурный день.
Но часто бывает так, что вслед за неожиданной радостью идёт и неожиданная печаль.
— А в селении новая беда…
— Что ещё случилось? — спрашивает мать.
— Опять убили человека. — Тётя утирает платком слёзы, сморкается. — Вчера вечером, около моста… в упор из автомата…
— Кого же?
— Да вашего однофамильца. Помнишь, всё тебе помогал? Дрова привозил…
В глазах Шаухала темно. Неужели? Неужели?!
— Алыкку убили немцы… — говорит тётя.
— Как — убили? — кричит Шаухал. Обе женщины испуганно смотрят на него. — Кто убил?
— Успокойся, моё солнце! — бросается к нему тётя. — Не надо так волноваться. Время страшное. Мы все на волоске от смерти.
Она обнимает Шаухала, теребит ему волосы, что-то говорит. Но помогут ли слова?
Всё ясно.
И Алыкка погиб.
Шаухал не плачет. Он стиснул зубы. Он не слышит тётиных слов. Он не слышит утешений матери…
А где-то за горой гремят орудия, строчат пулемёты, разрываются гранаты…
Поздно вечером Шаухал возвращался домой от тёти Рацца. Совсем рядом, километрах в трёх, идёт бой. Солнце давно зашло, но на улице светло: поминутно взмывают в небо ракеты, огонь канонады слышится всё ближе и ближе, зарево освещает северную сторону неба.
У немцев настоящая паника. Они уходят на запад. По шоссе ползут обозы, злобно гремят «тигры» и «пантеры», словно предчувствуя свою неминуемую гибель.
В доме Рацца помещалась приёмная коменданта. Шаухал своими глазами видел, как Кубайтиев и тощий офицер в очках таскали тюки в грузовую машину. Жалко им с награбленным добром расстаться. Был там и Хаммирза. Заметив Шаухала, крикнул:
— Царгусов! Иди-ка сюда…
Шаухал притворился, что не слышит. Пошёл было к калитке.
— Кому я говорю, негодяй! Иди сюда!
Пришлось повиноваться.
Хаммирза притянул его к себе за ворот куртки и процедил:
— Ты что, глухим притворяешься, а?
Шаухал с ненавистью смотрел на предателя. А тот, испытующе заглядывая ему в глаза, процедил сквозь зубы: